El gigante austriaco de la Fórmula 1 abandonó Bahréin el domingo en un estado de ánimo sombrío, con sus limitaciones al desnudo bajo los duros focos en el desierto de Sakhir.
Aquí, AFP Sport evalúa los problemas que amenazan con descarrilar la búsqueda de Max Verstappen de un quinto título mundial consecutivo:
La situación
Verstappen cayó a la tercera posición en la clasificación de pilotos, a ocho puntos del líder de McLaren , Lando Norris, después de quedar sexto, a más de medio minuto del compañero de equipo de Norris , Oscar Piastri, en Baréin.
Piastri ha sumado todos los puntos del equipo, salvo dos, en el campeonato de constructores, en el que se encuentran a 80 puntos del líder, McLaren, después de sólo cuatro carreras.
Conversaciones sobre la crisis
Mientras McLaren celebraba su tercera victoria de cuatro en Sakhir, Red Bull convocó una reunión "de crisis" en la que participaron sus máximos responsables.
El director del equipo, Christian Horner, el influyente asesor Helmut Marko, el director técnico Pierre Wache y el ingeniero jefe Paul Monaghan se reunieron para reflexionar sobre la difícil situación del equipo.
Horner, en un encuentro con los medios de comunicación posterior a la carrera en la carpa de hospitalidad de Red Bull, había ofrecido una valoración contundente de la situación en la que se encontraban.
Esta carrera ha puesto de manifiesto algunos escollos que, obviamente, son muy claros y que tenemos que solucionar rápidamente".
"En última instancia, se puede enmascarar un poco a través de la configuración y hemos sido capaces de lograr que el fin de semana pasado en Suzuka. Entendemos dónde están los problemas, es la introducción de las soluciones lo que obviamente lleva un poco más de tiempo", dijo.
Verstappen, que fue último en una fase del Gran Premio de Bahréin, lamentó que "básicamente todo salió mal".
"Por supuesto que no es lo que queremos, pero es justo donde estamos con nuestro coche y el comportamiento de los neumáticos que tenemos con el coche".
"Todo se resalta aún más en una pista como ésta", añadió el holandés.
Un solo hombre
Red Bull estaría aún en peor forma si no fuera por la combativa brillantez de Verstappen a la hora de engatusar un coche problemático para luchar con rivales más rápidos como McLaren y Mercedes.
Su victoria en Japón en la primera etapa de la triple cita de este mes se debió únicamente a su mejor clasificación de la historia.
La idiosincrasia de la máquina resultó ser un acertijo demasiado difícil de resolver para el desafortunado Liam Lawson, que fue despedido sin ceremonias a su equipo hermano RB después de sólo dos carreras.
El sucesor del neozelandés , Yuki Tsunoda, acabó fuera de los puntos en Suzuka, antes de sumar dos desde la novena plaza en Sakhir.
Sin un "copiloto" eficaz que le ayude en las carreras, Verstappen tiene que hacerlo todo solo.
Éxodo de talento
No puede ser una coincidencia que el malestar de Red Bull llegue después de que algunos de sus cerebros más brillantes hayan abandonado el barco.
El equipo se sorprendió cuando el legendario gurú del diseño Adrian Newey, en el corazón del desarrollo de coches que ganaron siete campeonatos de pilotos y seis de constructores, abandonó para unirse a Aston Martin.
Otra gran pérdida fue la marcha del director deportivo Jonathan Wheatley, que asumió este mes su nuevo cargo como director del equipo Sauber.
El jefe de estrategia de carrera de Red Bull, Will Courtenay, también se marchó a McLaren, donde el ex jefe de diseño Rob Marshall se había trasladado en 2023.
¿El futuro de Max?
Verstappen, que lleva en Red Bull desde 2015, tiene contrato hasta 2028.
En una entrevista con AFP en México el pasado octubre, dijo que "definitivamente" tenía la intención de seguir en Red Bull, a pesar de la tensión que rodeó a Horner la temporada pasada después de que fuera acusado de conducta inapropiada hacia una compañera.
Horner fue absuelto de cualquier delito antes del inicio de la temporada 2024, pero el escándalo se prolongó durante semanas.
Sin embargo, el lunes, Marko dejó caer una bomba, diciendo a Sky Alemania que tiene una "gran preocupación" de que a menos que Red Bull mejore su juego, Verstappen podría abandonar.
"La preocupación es grande. Las mejoras tienen que llegar en un futuro próximo para que tenga un coche con el que pueda volver a ganar", advirtió Marko.
"Tenemos que crear una base con un coche para que pueda luchar por el campeonato del mundo".