Centro de datos del Valencia Basket-Panathinaikos
Quedar segundo en la fase regular convidó a los taronja a enfrentarse, nada más y nada menos, que a todo un Panathinaikos.
Los helenos quedaron séptimos a pesar de llevarse el triunfo ante el Efes en la última jornada y tuvieron que ganar al Mónaco en el play-in para jugar los cuartos de final de la Euroliga.
El Valencia Basket venía de perder contra el Real Madrid en el Roig Arena y debía aprender de los errores ante el conjunto de Ataman.
Nunn es un demonio
La ilusión duró poco en el primer tramo del partido. Un arbitraje que permitió mucho el contacto, un Nunn desatado y un 1/9 en triples tras ocho minutos de juego colocaron al cuadro local en clara desventaja.
10 puntos anotó el base estadounidense de los griegos para facilitar un 0-10 que dejó un doloroso 5-15 en el marcador.
Montero tomó los mandos del juego y el Valencia Basket pudo respirar gracias al dominicano. La mejoría acabó siendo residual, ya que desde el rebote también sobresalieron los visitantes, capturando 13 por los seis de sus rivales.
Por poner en contexto, el base del Panathinaikos anotó solo un tanto menos que todo el cuarto del conjunto acb.
El '8' taronja sacó a bailar en la última posesión a Faried y le pudo rascar una falta de tres tiros que no pudo aprovechar, cerrando unos primeros 10 minutos algo decepcionantes con un 15-23.
Pedro Martínez ató en corto la ofensiva rival y pudo contener los arreones de los exteriores del Panathinaikos, y un 8-2 dejó abierto el partido, hasta que los jugadores verdes empezaron a acertar ante el aro.
Volvieron a colocar la barrera de los 10 puntos, distancia que menguó hasta los siete al llegar al intermedio.
No fueron buenas noticias que los primeros puntos de la segunda mitad los anotaran los de Ataman después de tres minutos de sequía anotadora por parte de ambos.
El paso por vestuarios no mejoró demasiado la puntería de los valencianos, aunque, sin hacer mucho ruido, un triple de Montero volvió a colocar a los taronja a seis y el partido se abrió de nuevo. Key aportó en la pintura en ambos lados de la cancha y una pequeña crisis helena encendió al Roig Arena en su primera eliminatoria de Euroliga.
Pedro Martínez da con la tecla
Tras mucho remar, un triplazo de Nunn y una buena jugada de Shorts volvieron a poner el +9 de diferencia, lo que obligó a Pedro Martínez a pedir un tiempo muerto y ajustar ciertos aspectos del juego.
Nada más volver de la pausa, el Valencia Basket anotó tres canastas rápidas, colocándose a golpe de triple e infundiendo las primeras dudas a los de Ataman en lo que iba de eliminatoria.
Aunque la diferencia acabó siendo de cinco, un gorrazo de Badio a Nunn en un contraataque dejó un gran sabor de boca a unos valencianistas que ganaron el parcial y arrancaron el último tramo con posesión para completar la remontada.
Montero no comenzó el último tramo de la mejor manera. Dos pérdidas consecutivas impidieron al conjunto local fluir en ataque y le dieron aire a los griegos. Se resarció con una buena bandeja, aunque para entonces los de Ataman ya habían abierto algo más de brecha.
De nuevo, tres canastas exprés del Valencia Basket colocaron el 59-61 y volvieron a poner nervioso a Ataman. Tras detener el partido para cortar el ritmo local, los taronja lograron igualar el marcador, reenganchándose por completo a un duelo que ya se jugaba al límite en cada posesión.
Montero igualó el partido desde la línea del 4,60, pero una falta de Key a falta de dos segundos dio a Nunn dos opciones de poner por delante a los suyos.
El primero lo falló, mientras que el segundo lo anotó. El Valencia Basket tuvo un tiro para ganar, pero se acabaron las opciones tras un error entre Badio y Montero.
Los MVP
A pesar de los errores, Montero fue el mejor del conjunto local, con un 15+4+4. Key, gracias a su gran defensa y su 12+5, acompañó al dominicano.
En los griegos destacó, sobre todo, Kendrick Nunn, que anotó 21 puntos (14 de ellos en el primer cuarto). Lessort, a pesar de cargarse pronto de faltas, fue fundamental para el Panathinaikos con su 12+7.