Centro de datos del Panathinaikos-Betis
El Olímpico de Atenas ha vivido mejores días, desde luego. En obras que alcanzan la mitad del estadio, con grúas y otra maquinaria en una banda, la del tiro de cámara, precisamente, la imagen de unos octavos de final de la segunda competición europea dejó mucho que desear. Porque parecía que el Pao y el Betis jugaban entre amigos. Y eso que la afición griega, da igual el número, siempre hace ruído.
Dicho esto, a los locales no les pareció importar jugar ni allí ni fuera de su estadio habitual. Durante cinco minutos encerraron a los béticos con una intensidad que, eso sí, duró lo que el gas en una botella de cola de dos litros. A partir de ahí, los de Pellegrini se hicieron con la bola, a veces tocando más, otras acelerando en contragolpes. Les costaba generar ocasiones ante Lafont, pero por lo menos mantenían al rival lejos de los dominios de Pau López, un privilegiado espectador.
Fue Cucho el único que probó los guantes del meta heleno en la primera mitad. Lo hizo a centro de Abde, de cabeza, y luego, a pase de Fornals, con la diestra. El resto, fuegos artificiales ante un Panathinaikos al más puro estilo Rafa Benítez: bien pertrechados atrás y a la espera de cazar alguna contra o balón parado. Así que el descanso, tras un buen centro de Pellistri que sacó Ruibal, llamó a la puerta con un empate sin goles.
Las amarillas, decisivas
No se fio Pellegrini de Natan y su amarilla ante el poderío de Tetteh. Así que metió en su lugar a Valentín Gómez. No cambió nada en el equipo sevillano, como tampoco en un local que pareció, sólo eso, querer más protagonismo con el balón. Enseguida se apropió de nuevo de la posesión el Betis. Y antes de la hora se le pusieron las cosas de cara con la expulsión por segunda tarjeta de Zaroury. En nueve minutos recibió las dos y dejó a los suyos en inferioridad.
Sin embargo, cosas del fútbol, con uno menos los de Benítez jugaron mejor, fueron más atrevidos y tuvieron más la pelota. Los de Heliópolis, incomprensiblemente, bajaron sus prestaciones. Y así llegó una jugada aislada en la que Llorente arriesgó en exceso y, una vez que Swiderski logró disparar, en un remate que rechazó Pau López, le golpeó el tobillo. Penalti de VAR que aprovechó Taborda para poner el 1-0. Y de propina, expulsión del central por segunda amarilla.
Aún quedaban tres minutos más el añadido, pero el Pao supo enfriar el choque, guardar su tesoro como oro en paño y dejar al Betis más lejos de continuar en Europa.
Jugador Flashscore: Taborda (Panathinaikos).