Centro de datos del Spurs-Knicks
¿Temporada regular? Buenos, pero no tanto como para que se les considerara favoritos. Aun así, las 53 victorias fueron el tercer mejor registro en las últimas tres décadas. Pero lo más importante es que los jugadores de Nueva York lo han hecho perfecto en los playoffs. Han jugado con regularidad y no dieron ni un solo partido a Cleveland ni a Philadelphia. Y en la final superaron incluso a un San Antonio eufórico, liderado por el estelar Victor Wembanyama.
En el Madison Square Garde, durante mucho tiempo se alabó al entrenador Tom Thibodeau, bajo cuya dirección los Knicks volvieron a los playoffs tras años de ausencia y mejoraron sus números temporada tras temporada. En 2021, el artífice de la reconstrucción del club fue elegido entrenador del año en la NBA. Sin embargo, después de que el año pasado llevara a los Knicks entre los cuatro mejores equipos, llegó la sorpresa: fin de su etapa y despido…
Durante mucho tiempo solo hubo especulaciones sobre los motivos. Solo ahora han empezado a salir detalles desde dentro del club. Pero sobre todo porque se ha empezado a analizar el trabajo del actual jefe del banquillo, Mike, quien en el pasado llevó al título a San Antonio Spurs (2003), tres veces a los Golden State Warriors (2017, 2018, 2022) y ahora a los Knicks. "Se suele decir que una de las mejores cualidades de Brown es que no quiere ser el más listo de la sala," afirma James L. Edwards, reconocido periodista de The Athletic.
Por el contrario, era sabido que Thibodeau rara vez consultaba con sus asistentes durante los tiempos muertos en los partidos.
Y es precisamente ese trabajo en equipo define el éxito actual de los Knicks.
La remontada en el cuarto partido
Un partido así se ve pocas veces. Y en los playoffs, lo que hicieron los Knicks puede considerarse un milagro o una auténtica hazaña. San Antonio ganaba al descanso del cuarto partido de la final por 27 puntos y llegó a hacerlo por 29, pero al final tuvo que rendirse ante su rival. Nunca en la historia un equipo local había dejado escapar una ventaja así en una serie final. Los Knicks sí lo lograron. El momento clave fue el toque final de O.G. Anunoby a solo un segundo del final. Los Spurs estuvieron cerca de igualar la serie 2-2, pero tras un final de locura, Nueva York se llevó la ventaja psicológica.
Jalen Brunson
Cuando había algo en juego, no salía de la cancha. En ese partido excepcional, el cuarto, jugó 44:27 minutos. Solo estuvo en el banquillo durante tres minutos y 33 segundos. El resto, lo jugó todo. Los partidos en los que anota más de 30 puntos no son una excepción. Pero no es un tirador egoísta. Al contrario, dirige el juego y le da ritmo. Brunson combina eficazmente el tiro exterior con penetraciones creativas a canasta, y sabe cómo enfrentarse a los mejores defensores. Lleva el dorsal 11 y, en realidad, no estaba destinado a ser una estrella. En el draft de 2018 fue elegido por Dallas en el puesto 37, en la segunda ronda. Allí pasó sus primeras cuatro temporadas en la NBA. Desde el verano de 2022 es miembro de los Knicks y actualmente su mayor referente. En el partido por el título anotó 45 puntos, una auténtica muestra de su grandeza.
El trío y la filosofía de Villanova
No solo Brunson es un pilar para los Knicks. También Mikal Bridges y Josh Hart pasan mucho tiempo en pista junto a él. Puede que no sean tan llamativos, pero la compenetración de este trío es excepcional y nada casual. Coincidieron por primera vez en 2016 en el equipo universitario de los Villanova Wildcats y ganaron el título de la NCAA.
En aquel entonces, Brunson era la gran figura en la cancha, y Hart ha reconocido que no se soportaban porque le quitaba protagonismo. Hoy son grandes amigos y compañeros, y han aportado al equipo una filosofía que ya se practicaba en Villanova. "Los actores juegan para el público, los jugadores juegan unos para otros", era la frase favorita del padre Rob Hagan, capellán del equipo y alma de aquel grupo especial. También solía recordar lo siguiente: "No te conformes con lo que eres, si quieres llegar a ser lo que aún no eres".
Gracias a eso, Brunson y compañía se han convertido en campeones. Por cierto, también de Villanova procede Donte DiVincenzo, quien ayudó a formar a los Knicks en la temporada 2023/24, antes de ser traspasado a Minnesota.
Los intensos veranos de 2023 y 2024
Si hubo traspasos clave que ayudaron a lograr el título de la NBA este año, fueron sobre todo en los veranos anteriores. En julio de 2023, los Knicks ficharon al alero británico O.G. Anunoby. Él ya había vivido un título en 2019 con Toronto. En aquel entonces no era tan protagonista como ahora. Pero en Nueva York se ha convertido en imprescindible, actualmente juega una media de 33 minutos por partido y anota más de 16 puntos (más del doble que en la temporada dorada con los Raptors).
Un año después llegó al MSG otra figura importante: Karl-Anthony Towns. El pívot dominicano ha sido seis veces All Star, pero llevaba años esperando un gran éxito, ya que los Wolves nunca lograron triunfar durante su década en el equipo. Towns llegó a los Knicks con hambre y sin la presión de ser el líder principal. Ha mantenido su nivel y aporta estabilidad y experiencia.
Durante los dos veranos de traspasos intensos en 2023 y 2024, los Knicks sacrificaron, entre otros, a RJ Barrett, Evan Fournier, Bogdan Bogdanovic, Julius Randle y al ya mencionado Donte DiVincenzo.
El Madison Square Garden
Un lugar legendario donde se ha escrito la historia del baloncesto. Pero también un sitio que ha estado mucho tiempo maldito, ya que los triunfos de los equipos locales -tanto los Rangers de hockey como los Knicks de baloncesto- se han hecho esperar durante décadas. Sin embargo, en la temporada que acaba de terminar, todo ha sido diferente. Ya en la fase regular se notaba que el ambiente único era un arma: de 40 partidos en casa, los Knicks ganaron 30. Y también en los playoffs les fue bien en el mítico pabellón, aunque perdieron dos partidos allí. Pero fue precisamente esa desventaja casi imposible de remontar (29 puntos) en el partido clave la que lograron superar ante un público local frenético, entre el que abundan las celebridades.