Un gol del togolés Kévin Denkey en un contragolpe allá por el minuto 78 dio la victoria al Cincinnati en este duelo entre rivales del estado de Ohio.
La escuadra que lidera el atacante brasileño Evander, finalista al premio MVP (Jugador Más Valioso) al igual que Messi, tendrá el domingo su primera oportunidad de superar la primera fase, cuyas series se juegan al mejor de tres partidos.
El ganador de esta eliminatoria chocará en las semifinales de la Conferencia Este con el de la que disputan Inter Miami y el Nashville, que domina el equipo de Messi tras su triunfo por 3-1 en el juego inicial.
En el otro choque del lunes, el Minnesota United se impuso al Seattle Sounders por 3-2 en penaltis tras un partido que terminó sin goles.
Los hermanos Álex y Cristian Roldán, internacionales por El Salvador y Estados Unidos, fallaron sus lanzamientos desde los 11 metros para Seattle.
Resultados de la primera ronda de 'playoffs'
Conferencia Este
Inter Miami 3-1 Nashville
Philadelphia Union 2-2 Chicago Fire
Cincinnati 1-0 Columbus Crew
Charlotte FC - New York City (martes)
Conferencia Oeste
Vancouver Whitecaps 3-0 FC Dallas
San Diego FC 2-1 Portland Timbers
Minnesota United 0-0/3-2 Seattle Sounders
Los Ángeles - Austin (miércoles)