Actualmente entrenador del Jeonbuk coreano, Poyet también ha entrenado al Brighton, al Sunderland, al AEK de Atenas, a la selección griega y al Girondins de Burdeos, entre otros.
A continuación, el uruguayo repasa todos esos trabajos, así como su paso por el Zaragoza y el Chelsea como jugador.
Pregunta: ¿Cómo describiría los seis primeros meses en el Jeonbuk?
Respuesta: Llegar a Corea fue más personal que táctico o futbolístico. Y al principio me costó comunicarme. Dependes mucho del traductor. Nosotros, con mi equipo, somos personas normales que usamos palabras normales. Cuando quiero exagerar algo, digo mucho: 'Hasta mi madre puede hacerlo, tiene 87 años'. Ahora bien, nunca se sabe cómo irá esa traducción a Corea, ¿no? Los jugadores dirán: "¿Está hablando de su madre?". Así que necesitas un traductor que entienda el significado y lo use de la manera correcta.
P. ¿Implantó algún proceso nuevo que ya tenía en sus anteriores trabajos como entrenador? ¿Como algunos de los ejercicios del baloncesto en Sunderland?
R. "No, todavía no. La situación con el baloncesto era muy específica. Teníamos una zona cubierta en el campo de entrenamiento donde había una pista de tenis y una canasta en una esquina. No pude resistirme a echar unos tiros al baloncesto porque jugué toda mi vida cuando era joven.
P. ¿También aprende coreano? ¿Intenta aprender el idioma?
R. "No, normalmente lo que hago es esto... Y, y me arrepiento sólo de una vez, un lugar donde cometí un error. Fue en Grecia. Normalmente, veo si quiero adaptarme y si quiero quedarme mucho tiempo. Y cuando estoy convencido de que voy a quedarme mucho tiempo, empiezo a estudiar. ¿De acuerdo?
"En Grecia, entré en un club (AEK Atenas) durante siete meses y me fui, luego entré en la selección en un momento muy, muy difícil. Y empecé a estudiar por mi cuenta, ya sabes, con las aplicaciones del iPad. Podía leer en mayúsculas, me ponía la radio para acostumbrarme al sonido. Pero dije: 'Si renuevo mi contrato, me pondré un profesor particular porque quería aprender', y no lo hice. Quizá prometí demasiado.
P. ¿Cómo de especial es para usted personalmente trabajar al lado de su hijo, Diego, que es ex jugador?
R. "Dos cosas. Me referiré a lo malo para él. Sufrió el doble, porque lo sufrió él como entrenador, pero también porque soy yo. Así que lo sufrió dos veces, todo eso. Y cuando decidió retirarse a los 24 o 25 años, lo que fue un shock para nosotros, para mí, para mi mujer, para mi familia, porque era un futbolista decente, fue a verme a Burdeos, en 2018. Y vino a mi casa a decirme que no quería jugar más al fútbol. Se quedó allí una semana o 10 días, y vino a ver el entrenamiento. Cuando vio el ambiente y el entrenamiento y la forma en que estábamos convenciendo a los jugadores, empezó a gustarle, ¿sabes? Le dije: 'Me gusta esto, también me gusta esta faceta del juego'.
"Entonces, cuando me fui a Sudamérica, a Chile, en aquel momento, mi ayudante, Tariko, mi ayudante principal, que ha estado conmigo en todas partes, no vino a causa de la pandemia. Y realmente obligué a Diego a venir conmigo, realmente le presioné. Le dije: 'Si quieres hacer esto, tienes que hacerlo ahora. Necesito que vengas conmigo'.
P. Usted ganó dos trofeos importantes con el Zaragoza: la Copa del Rey y la Recopa. ¿Qué significa la ciudad para usted?
R. "Bueno, si digo que soy uruguayo, y aunque ahora Londres es mi casa, tengo que decir que mi segunda casa está en Zaragoza, mis hijos nacieron allí, los dos. Jugué siete años en ese club. Siempre vuelvo cuando tengo tiempo. Tengo que visitar Zaragoza. En Zaragoza nos sentimos especiales los 25 jugadores que jugamos en el equipo en 1995. Nos colocan en un lugar que no deberían, porque el fútbol no debería poner a los jugadores tan alto, como en un pedestal. Pero que un equipo como el Zaragoza en los 90 ganara una Copa Europea.. fue totalmente inesperado.
"Todavía te encuentras con gente allí, y a mí me ha pasado, ahora son mayores, obviamente, que me ven y lloran. Porque se sienten como se sentían en 1995. Invitaré a todos los que lean esta entrevista a que vuelvan a aquella final de la Recopa y vean el gol de Nayim en la prórroga, en los últimos segundos desde la línea de medio campo. Eso es algo imposible de soñar en el fútbol, nunca volverá a ocurrir.
"Lo curioso de este gol es que todos los zaragozanos que apoyan al club sabían exactamente dónde estaban cuando se produjo ese gol. Es increíble, y se emocionan.
"Así que Zaragoza es especial. Todavía tengo esto, me pidieron que lo llevara aquí (muestra una muñequera roja en su brazo derecho). Esto es algo de La Pilarica, La Pilar, es una versión de la catedral de Zaragoza. En España, cuando ganas un trofeo, vas y ofreces la copa, ya sabes, de forma católica a la Virgen. Y aunque ya no voy a la iglesia, porque no, soy, soy católico, pero no voy a la iglesia... Cuando voy a Zaragoza, voy a la catedral. Tengo que ir. Es una obligación.
"Así que eso es para toda la vida. Zaragoza es... Siempre digo que volveré algún día y dirigiré allí, pero el problema es que siempre me llaman a destiempo: no estoy disponible o estoy en la peor situación posible para ser el responsable.
"Y me dije: 'Dadme una oportunidad. Si vuelvo, al menos tendré la oportunidad de hacer una temporada completa'. Pero espero que se pongan a salvo este fin de semana, porque están sufriendo, y necesitan ganar un partido, y ya está".
P. ¿Cree que podrá devolverles a su gloria anterior si algún día regresa como entrenador?
R. "Creo que será increíble. Ahora tengo mucha experiencia para, en primer lugar, lidiar con la presión. Porque Zaragoza es un lugar de presión. Creo que yo, estando allí y conociendo a la afición, me dará un poco más de tiempo en comparación con otros sitios donde no tienes tiempo y en dos meses puedes estar fuera.
"Ahora tienen un entrenador muy bueno, Gabi (Gabriel Fernández, ex capitán del Atlético de Madrid), que me gusta. Me gustaría que se quedara. Si puede subir, que suba, pero si no puede por lo que sea, me gustaría que asentara al equipo para jugar de una determinada manera. Así podrá aprovechar lo que han hecho todos los entrenadores antes de llegar.
"Lo peor es cuando vas y empiezas de cero. Creo que ese es el mayor error del Zaragoza. Cambian tanto de entrenador, y los entrenadores son tan diferentes; juegan con sistemas diferentes, maneras diferentes, tácticas diferentes. Así que siempre empiezas de cero. Y empezar siempre de cero es difícil en el fútbol, porque necesitas tiempo.
"Así que me encantaría tener la oportunidad de ir allí con algo parecido a mí que alguien haya hecho previamente durante dos o tres años. Así que vas y lo aprovechas. Sinceramente. Aprovecha. Pones tu aportación, tus detalles, y añades los jugadores que crees que te faltan. Y ese eres tú. Esa es mi responsabilidad. Yo la asumo.
"Pero no me des un equipo que está luchando todo el tiempo y que luego juega el descenso durante tres o cuatro años, y me pidas que suba. No soy un mago".
Desde su punto de vista, ¿cuál es la principal diferencia entre dirigir un club y una selección nacional? ¿Cuál es la parte más difícil de la transición entre ambos trabajos?
"Le diré qué es lo peor y qué es lo mejor. Lo peor es que tienes que simplificar la información, elegir la información adecuada, porque no tienes tiempo para entrenar demasiado, así que tienes que elegir los detalles, las cosas más importantes para el equipo.
"Lo mejor, y me encanta, es que yo elijo a los jugadores. No el director deportivo, ni el presidente, ni un agente, ni un ojeador. Yo elijo a los jugadores. Y te digo que es una sensación que no puedes imaginar para un entrenador. Para bien o para mal. Cuando fui allí, era una pesadilla con los laterales derechos, y encontramos un lateral derecho.
"Había una presión tremenda, porque yo no llamaba a Fortounis. Y Fortounis, primero, el mejor. Fue muy sincero conmigo. Segundo, jugador de primera. Ahora, eso no quiere decir que porque sea un jugador top tenga que ir a la selección, porque es un jugador con ciertas características, y yo necesitaba cambiar mi sistema para ponerlo. Y el equipo iba muy bien. ¿Por qué vas a cambiar? Así que fue un poco un reto con los medios no tenerlo en el equipo. Por suerte, Fortounis como persona era top, y me ayudó en cierto modo a no tener un problema extra.
"Pero esa sensación de poder elegir tú mismo a los jugadores no la cambio por nada. Es increíble. No te imaginas la presión de todo el mundo. "Llama a éste, llama a éste". Yo elijo a los jugadores, es la mejor sensación.