Era Segundo down y cuatro yardas. El quarterback Trevor Lawrence recibió el snap, dio la espalda a la zona de anotación y amagó con entregar el balón al running back Travis Etienne Jr. Pero Etienne nunca recibió el balón. En su lugar, salió a bloquear mientras Lawrence giraba y lanzaba un pase a la zona de anotación. Touchdown.
Jacksonville desmanteló a los Jets por 48-20, y el mariscal de campo estrella terminó con cinco pases de touchdown, uno por tierra, 51 yardas terrestres y ninguna intercepción. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en lograr al menos cinco pases de touchdown y uno por tierra, además de superar las 50 yardas de carrera. Fue la quinta victoria consecutiva de los Jaguars.
Escalando desde el fondo
"No creo que haya visto nunca a Trev así, y ganamos juntos un campeonato nacional" dijo Etienne a ESPN. Ambos fueron compañeros en Clemson. "Está en llamas. Lo has visto. El crecimiento que he visto en él es simplemente increíble".
Fue una exhibición de Lawrence. Tomó las decisiones correctas sin importar la cobertura. Todo parecía sencillo. Tenía el control absoluto. Esa fue la historia durante el impulso final de Jacksonville en la temporada y hasta la primavera.
En la temporada 2024, los Jacksonville Jaguars firmaron un decepcionante y casi desastroso 4-13. Terminaron terceros en la AFC Sur y solo ganaron un partido fuera de casa. Los Jaguars ni siquiera estuvieron cerca de alcanzar la postemporada. La franquicia solo ha disputado los playoffs en dos ocasiones desde 2007.
Para cambiar la suerte del equipo, Jacksonville despidió al entrenador Doug Pederson y contrató a Liam Coen. El último verano, Lawrence tuvo mucho en qué pensar. Tras el cambio de entrenador, tuvo que aprender un nuevo sistema ofensivo. Además, el playmaker se recuperaba de una lesión en el hombro que requirió cirugía en diciembre. En general, no era el mejor momento para el quarterback franquicia.
Este verano ha sido distinto. Sin lesiones que obliguen a parar y recuperarse. Sin nuevo sistema ofensivo ni jugadas por aprender. Solo una oportunidad para relajarse, descansar y luego prepararse para la próxima temporada. Retomar justo donde los Jaguars lo dejaron. Y ser aún mejores.
"El año pasado había mucho más que asimilar, y tu mente va a mil porque piensas en demasiadas cosas", afirmó Lawrence. "Ahora todo es mucho más tranquilo".
Jugar sin ataduras
Coen no perdió tiempo en transformar a Jacksonville. El equipo sorprendió con una remontada de 9 victorias en la 2025: los Jaguars comenzaron el año con un triunfo ante los Carolina Panthers antes de caer frente a los Cincinnati Bengals. Luego sumaron un 4-3 en los siguientes siete partidos. Tras una derrota en la semana 10 ante los Houston Texans, Coen desafió a su equipo a "jugar sin ataduras" y soltarse más en el campo.
"Salgamos y juguemos sin ataduras durante los cuatro cuartos, como equipo, y veamos qué pasa", dijo Coen. "Vamos a soltarnos, chicos. No quiero pensar en lo que podría pasar, lo que debería pasar, lo que ocurrió en la jugada anterior o lo que pasará en tres jugadas. Solo jugad en el momento, estad presentes, animaos cuando algo salga mal y sigamos adelante como equipo".
También se dirigió a Lawrence. Le dijo que estaba leyendo bien las jugadas, haciendo los cambios correctos y tomando buenas decisiones. Sin embargo, no jugaba tan libre como Coen imaginaba. Faltaba algo. Tras esa charla, todo cambió.
El pase de Lawrence despegó. Nuevo nivel desbloqueado. Hasta ese momento, los Jaguars promediaban 24 puntos por partido en las primeras 11 semanas. Después, firmaron un final de temporada espectacular, ganando los últimos siete partidos y promediando 34,4 puntos por encuentro hasta el final del año. Solo Los Angeles Rams sumaron más puntos por partido: 35,1.
Los Jaguars conquistaron la División Sur de la AFC y terminaron terceros en la conferencia. Esta vez, no hubo dudas sobre su billete a la postemporada. Jacksonville, como tercer cabeza de serie, recibió a los Buffalo Bills, sextos. En un duelo igualadísimo, los Bills, liderados por el entonces MVP Josh Allen, resistieron y eliminaron a los Jaguars por 27-24, acabando con sus esperanzas de una larga carrera en playoffs.
"Cuando tu quarterback es ese tipo de guerrero, ese tipo de competidor, eso se transmite a todo el equipo", afirmó el entrenador de los Bills, Sean McDermott.
"Es un competidor nato", dijo el entrenador de los Jaguars, Liam Coen. "Estuvo lanzando realmente bien, obviamente. Sin duda, los llevó en volandas".
Alcanzando nuevas alturas
Lawrence, que ha completado su sexta temporada en la NFL, acumuló 4.007 yardas de pase, 2.157 yardas de carrera, 359 acarreos y 29 touchdowns por aire. Su porcentaje de pases completados fue del 60,9% y obtuvo un rating de 91. Y el tramo final de la última temporada dejó claro algo: lo mejor probablemente está por llegar.
"Mucho más seguro en mis progresiones y en lo que sé del sistema, así que cuando salgo al campo pienso mucho menos", explicó Lawrence. "Lo más importante es que puedo reaccionar, jugar más rápido, trabajar en diferentes aspectos de mi juego porque ya no me centro tanto en qué hacer, cuál es la jugada o todos los ajustes. Todo eso lo sé y sigo estudiándolo y trabajándolo porque es fácil olvidar los pequeños detalles, pero ahora puedo trabajar más en la compenetración con los receptores y la comunicación. Este año estamos mucho más avanzados".
Para Jacksonville, los resultados hablan por sí solos. Tras una temporada desastrosa de solo cuatro victorias, Coen logró un campeonato divisional inmediato. El equipo encontró su identidad. Y desbloqueó algo en la mente de Lawrence que ahora le permite liderar al equipo y jugar como uno de los mejores playmakers de la NFL. El año pasado terminó quinto en la votación al MVP.
Ahora, el equipo llega tras una de las mejores rachas de su historia y sin cambios en el cuerpo técnico que generen incertidumbre. En su lugar, han dedicado la pretemporada a pulir detalles y perfeccionar la ejecución.
"El otro día salió e hizo una llamada de protección que no habíamos utilizado ni repasado en grupo en meses porque no se había usado desde la temporada", contó el coordinador ofensivo Grant Udinski. "Y salió, la cantó y los chicos la ejecutaron. Fue alentador ver cómo retomó justo donde lo dejamos en otoño".
Los Jaguars ya no inician la temporada buscando respuestas. Tienen a su entrenador, su identidad y, lo más importante, un quarterback jugando el mejor fútbol americano de su carrera. Si el impulso final de la temporada pasada fue solo el comienzo y no el techo, Jacksonville apenas ha empezado a mostrar de lo que este equipo —y Trevor Lawrence— pueden llegar a ser.