Julio César conversó durante casi una hora con el Audio Country Manager de Flashscore en Brasil, Ricardo Oliveira Duarte, en un restaurante de Cascais, en el área metropolitana de Lisboa. Nacido en Duque de Caxias-RJ, el ex guardameta eligió la capital portuguesa para vivir por sus similitudes con Río de Janeiro.
"No veía a Buffon ni a Casillas delante de mí", dice Júlio César
Júlio César recordó sus inicios en el Flamengo, su equipo favorito, y contó todos los detalles de su "cuento de hadas" en el Inter , incluida su relación con José Mourinho. Mostró mucha frustración por el fracaso de la Seleção en el Mundial de 2010 y habló, por supuesto, de todo lo que salió mal durante la derrota por 7-1 en 2014.
Ya retirado, Júlio desempeñó un papel clave en la operación que llevó a Jorge Jesus al Flamengo y cambió la historia del club. La leyenda rojinegra reveló los entretelones de esta historia y de muchas otras. Vea a continuación los principales extractos de la entrevista.
Comenzando en el Flamengo
En 2023, usted ocupó el 9º puesto en la lista de FourFourTwo de los mejores porteros del siglo XXI. Tantos años después de su debut con el Flamengo en 1997, ¿alguna vez imaginó que su nombre estaría en esa lista?
El Padre del Cielo me dio mucho más de lo que imaginaba. Debutar a los 17 años en un equipo como el Flamengo, con un gran nombre y la mayor afición de Brasil, es muy gratificante. Y entonces despiertas cierta curiosidad entre los entendidos del fútbol: ¿quién es este portero de 17 años que ya está jugando una semifinal de la Copa de Brasil contra un Palmeiras con Velloso, Djalminha y Viola?
¿Siempre quiso ser portero o fue casualidad? Mucha gente empieza como delantero centro...
Yo tengo facilidad con los pies, y en el fútbol sala empecé en la línea de fondo, pero rápidamente me pasé a la portería. Mi pasión era la portería, así que no había escapatoria.
¿Cuáles son sus mejores recuerdos de sus primeros años en el Flamengo?
En 1997, después de mi debut, tuve la oportunidad de jugar algunos partidos como titular, pero el Flamengo desconfiaba de lanzarme tan joven a un Campeonato Brasileño, y acabé siendo segunda opción. Aproveché la oportunidad para aprender de los porteros más experimentados. Hay muy buenos recuerdos, pero evidentemente tampoco tan buenos, porque me hice cargo de un Flamengo que atravesaba un periodo financiero muy difícil. Si el club hubiera tenido dinero en aquella época, habría invertido en porteros, y quizás yo no habría tenido la oportunidad que tuve a una edad tan temprana.
Gané algunos títulos, nada importante, pero fue un trabajo maravilloso. Este problema financiero acabó trasladándose al terreno de juego. De 2001 a 2004, de los cuatro Brasileiraos en los que jugué, el Flamengo luchó por evitar el descenso en tres de ellos. Por eso la identificación de Julio César con la afición del Flamengo es tan fuerte. Es como un título para los aficionados, tener un equipo que nunca ha jugado en segunda división. Muchos aficionados que no son del Flamengo, que vivieron la segunda división con sus equipos, querían que el Flamengo también jugase allí. Y yo ayudé a que así fuera.
Inter de Milán
Después fichó por el Inter de Milán, pero se fue al Chievo Verona y se quedó un año. ¿Cómo fue aquel traspaso? Aún era joven, tenía 24 años.
Me fui del Flamengo con el pase libre. Mi padre estaba hablando con el Porto, y entonces apareció el Inter de Milán y mostró interés. Obviamente, por razones económicas y otras situaciones, la oferta del Inter acabó siendo mejor. Pero me fui en la ventana de enero y no tenía pasaporte comunitario, así que contaba como jugador extranjero. El Inter me dio la opción de irme cedido a un equipo menor o quedarme en el Flamengo hasta junio.
Opté por irme enseguida a Italia porque quería aprender el idioma, la cultura y el fútbol del país, para llegar al Inter mejor preparado, porque sabía que la competencia sería muy dura. Hablábamos de Francesco Toldo, portero de la selección italiana en aquel momento; Fabián Carini, de la selección uruguaya. Iba a una competición de gigantes.
El Inter es el club donde uno se queda más tiempo, y podemos decir que es donde uno ha sido más feliz, porque ha ganado todo lo que hay que ganar...
En cuanto a títulos, ha sido muy bonito. Pero donde he sido más feliz es en Mengão. Fui muy feliz en Mengão. No estoy siendo hipócrita. Todo el mundo sabe que el Flamengo es mi equipo de corazón. Poder dejar la grada y salir al campo, jugar y representar a tu club favorito no tiene precio. Pero en cuanto a títulos y prestigio individual, sin duda es el Inter de Milán.
En 2009, usted fue considerado el tercer mejor portero del mundo por la IFFHS. En 2010, segundo. Estaban Casillas, Buffon... ¿Quién era ese Julio César?
Entre 2008 y 2010, salía al campo y me sentía como Superman, con esa capa roja. Había partidos en los que entraba y decía: "Hoy no voy a marcar". Y hay que tener cuidado cuando se tiene tanta confianza, porque el exceso de confianza es traicionero. Era una época en la que no veía a nadie delante de mí. Con todo respeto, con toda falta de modestia. No veía ni a Buffon, ni a Casillas, ni a nadie. Ni siquiera a mi amigo Dida, por el que siento un enorme respeto, un gran portero, y del que aprendí mucho.
¿Y el Inter que ganó la Liga de Campeones con José Mourinho?
Fue una familia de la que pude formar parte. Fue realmente increíble, un cuento de hadas. Ganar las tres competiciones más importantes en el mismo año... Pocos equipos han logrado esa hazaña, y el Inter de Milán fue uno de ellos.
Y un equipo que era un outsider, que no era precisamente el gran favorito porque estaba el Barcelona de Guardiola...
Mourinho hizo un trabajo espectacular en cuanto a la gestión del equipo, consiguió que todos los jugadores remaran en la misma dirección. Realmente era una familia. Había muchos jugadores de renombre, con éxito, respetados en el mundo del fútbol. Y dentro del vestuario conseguimos que no hubiera vanidad. Todo lo que iba mal en términos de ego, lo parábamos.
¿Sacó Mourinho lo mejor de usted?
Por supuesto. Era su forma de trabajar. Cogía a alguien que estaba pasando por un momento normal y lo convertía en el mejor jugador de su posición. Recuerdo que en la entrega de premios de la Liga de Campeones, todos los jugadores eran del Inter de Milán. Júlio César, mejor portero; Maicon, mejor defensa; Sneijder, mejor centrocampista; y Milito, mejor delantero y mejor jugador. ¿Qué más se puede pedir?
¿Qué le dijo Mourinho cuando llegó al estadio para la final contra el Bayern de Múnich?
Lo genial de Mourinho no fue sólo la final. Fue el momento en que nos dimos cuenta de que podíamos ganar las tres competiciones. Recuerdo una reunión en la que fue muy breve y dijo: "Tenemos tres competiciones que ganar. Vosotros elegís". Puso la responsabilidad en nosotros. "Lo que podía hacer, lo hice, que es preparar a este equipo para llegar a donde está ahora".
Es obvio que tiene que preparar la táctica y todo eso, pero en cuanto a un grupo, de hombres ganadores, ya con esa confianza inflada... Recuerdo perfectamente aquella reunión. Y fue entonces cuando todo empezó a tener sentido.
¿Y tuvo alguna preparación especial?
No. Cuando empiezas a ganar, ganar y ganar, la victoria te trae otra victoria. Era una frase de Eto'o. Entras en un ciclo sin fin y te sientes imbatible. Es obvio que hay un escalofrío en el estómago, al entrar en una final de la Liga de Campeones, que es el sueño de todo jugador. Pero una vez que el balón echa a rodar, empiezas a centrarte en intentar hacer tu trabajo lo mejor posible.
¿Recuerda algún momento de aquella final?
Al principio de la segunda parte, justo cuando salía el Bayern de Múnich, me encontré cara a cara con Mario Gómez o Thomas Müller, no sé cuál. Él da un toque, yo caigo a mi izquierda y consigo salvar con los pies. Fue una parada muy importante, porque fue al filo del descanso, íbamos ganando 1-0". Incluso hay una entrevista con Mourinho en la que habla de ese disparo.
Mourinho era el tipo de entrenador que me decía antes del partido: "Te necesito una o dos veces por partido. Y cuando te necesite, tienes que estar ahí". Me di cuenta de la responsabilidad que tenía a mis espaldas, porque cuando juegas en un equipo como el Inter de Milán, cuando eres portero de grandes equipos, no tienes tanto trabajo. Y luego, cuando llega el balón, tienes que estar preparado, porque si no ponen a otro en tu lugar.
¿Cómo ve ahora a José Mourinho? Está en una etapa diferente de su carrera. Tuvo aquel súper Real Madrid, contra Guardiola, y se convirtió en algo épico. ¿Pero después qué? ¿Ve a un hombre diferente?
En términos profesionales es difícil decirlo, porque después de que dejara el Inter de Milán, no tuvimos la oportunidad de volver a trabajar juntos. Pero por lo que puedo decir, veo a un Mourinho más tranquilo, más relajado. Un Mourinho más ligero, por así decirlo.
Selección brasileña
Tuvisteis un largo apogeo hasta el Mundial de 2010, cuando pasasteis por un momento problemático al ser eliminados por Holanda. Mucha presión, un desencuentro con Felipe Melo...
Sneijder pone un balón en el área, y Felipe y yo acabamos en el mismo balón. Chocamos, el balón pasa por los dos y acaba entrando. Marcamos no por el error en sí, sino por el momento que estábamos viviendo en el partido. Lo estábamos haciendo muy bien, Holanda no estaba haciendo gran cosa. Y después de que Holanda metiera ese gol, la historia cambió un poco, pero nosotros controlábamos mucho el partido. Eso es lo que más me entristece.
¿Tenía mucha presión en Brasil?
Soy un tipo muy autocrítico, así que sé cuándo he cometido un error, me exijo cuentas y nunca me he escondido. Después de aquel partido, concedí una entrevista a Tino Marcos, de la Rede Globo. Estaba en un momento muy emotivo y tuve que contener la emoción por la eliminación. Llegué al Mundial como el mejor portero del mundo, y el exceso de confianza a veces se interpone en el camino, acaba siendo traicionero.
El equipo no estaba rindiendo como en la primera parte. Además, nos sorprendió el segundo gol de Sneijder en un saque de esquina y quedamos eliminados. Ese grupo del Mundial 2010 era muy bueno, ¿sabes? Por eso me duele tanto. No sé si íbamos a ser campeones, pero ese grupo merecía jugar la final con el balón de oro contra España.
De Mundial en Mundial, pasamos a 2014. Llegas en una posición completamente diferente porque eres reserva del Queens Park Rangers antes del Mundial. Te vas a Toronto...
Pero hay una situación. El entrenador (del QPR) era muy amigo de Robert Green, así que no hay manera de evitarlo. Me esforcé mucho en el Queens Park Rangers, hice un trabajo excelente, y las imágenes no me dejan mentir. Fue un año espectacular individualmente hablando. Pero llegó Harry Redknapp, a quien hay que respetar, amigo o no. Y luego pasé un momento realmente difícil, cuando no jugaba, pero Felipão me llamaba. Así que tuve que buscar un club para justificar mi convocatoria, y fue entonces cuando acabé en Toronto.
"Acabé allí". Esa expresión es sintomática.
No, "acabé" porque nunca me imaginé... Y además se acercaba el Mundial, y un portero tiene que tener ritmo de juego. Fue una temporada rápida, pero muy, muy buena, porque conocí el fútbol americano, aunque vivía en Canadá. Fue una experiencia maravillosa. Y quiero dar las gracias de antemano al Toronto FC por darme la oportunidad de ir allí, demostrar mi trabajo y ponerme en forma para el Mundial.
Si José Mourinho fue importante, también lo fue Felipão, porque es el tipo que cree en ti cuando poca gente parece hacerlo.
A veces, la gente que no está dentro del ambiente no sabe lo que pasa. Pero Luiz Felipe Scolari es un entrenador que me conoce desde que tenía 22 años. Estuve discutiendo con Rogério Ceni hasta el final del Mundial de 2002 sobre si íbamos o no, y Rogério acabó yendo. Con mérito también, porque había tres grandes porteros, Marcos, Dida y Rogério. Yo era joven. Y en Brasil existe esa cultura de llevar a un tercer portero joven para preparar al siguiente.
En 2014, Jefferson estaba en un gran momento de forma en el Botafogo, pero Felipão apretó el acelerador y dijo: "¡Es Júlio, ve a por Júlio!".
No sólo Jefferson, también Víctor, que está pasando un momento absurdo en el Atlético-MG. El entrenador tiene eso de la confianza en la posición. Parreira tuvo a Dida, Felipão tuvo a Marcos, y después me tuvo a mí también.
Y funcionó muy bien, porque contra Chile tienes tu momento de redención. Es uno de los momentos más memorables de tu carrera.
Había 200 millones de hinchas conmigo en aquel partido para lanzar aquellos penaltis, de Pinilla y Alexis Sánchez. Ese momento fue increíble. Después de clasificarnos para cuartos de final, fue algo maravilloso, porque es entonces cuando el portero se hace realmente fuerte.
¿Recuerda lo que sintió cuando lanzó ese segundo penalti, a Alexis Sánchez?
Mucha alegría. Y mucho alivio también, porque jugar en el Mundial ya es una presión, imagínese jugar en Brasil delante de su propia afición...". El Mineirão estaba lleno. Y cuando pasas, por todos los del grupo, y también por los aficionados... Porque el Mundial es un acontecimiento maravilloso. Eran todos los sentimientos posibles: emoción, alivio, alegría, felicidad. También pensaba en mi familia, porque los familiares sufren con nosotros.
Y es inevitable... Porque a los pocos días sientes el corazón roto. Usted y los 200 millones de brasileños sufren una pena difícil de borrar.
Para ver cómo es el fútbol. Por eso es tan apasionante. Justo cuando estás en tu mejor momento, poco después ocurre lo que le pasó a Alemania. Para los implicados en ese partido -jugadores, entrenadores, personal- es el momento más difícil, profesionalmente hablando.
¿Cómo fue la preparación, cuando salieron a calentar?
Habíamos perdido a Neymar, que era nuestra estrella, nuestra referencia. Internamente, fue un golpe. No estoy justificando lo que pasó, pero la pérdida de Ney, no sólo por el jugador, sino por el chico en aquel momento, por lo que representaba también fuera del campo. Era un chico muy feliz, muy alegre. Soy un poco desconfiado, pero Neymar, Ronaldinho... Esos jugadores son especiales. Están esos y luego están todos los demás. Neymar, Ronaldinho, Messi, Ronaldo, Zico... Todos tienen su propia estantería.
Thiago Silva tampoco jugó, eran jugadores importantes. Pero Alemania se lo merecía de verdad, porque era un equipo preparado desde 2006, muy sólido y que se conocía bien. Eso marca la diferencia. Y nosotros no conseguimos hacer un partido que nos convenciera de que merecíamos ganar esa competición en casa. Y eso que ganamos la Copa Confederaciones en un partido fantástico contra España, que era el mejor equipo del mundo. Lo que pesó mucho en este grupo fue no haber jugado la fase de clasificación, que proporciona una preparación importante.
¿Recuerda qué pensó cuando salió en el descanso?
No voy a decir que fue como un velatorio, porque no se puede comparar el fútbol con la pérdida de un ser querido, pero es complicado. Jugar una semifinal en Brasil, perder 5-0 y remontar en la segunda parte. Hubo mucho silencio en el vestuario". Thiago Silva, que capitaneaba al equipo y no podía estar en el campo, empezó a intentar animar al público, pero era muy difícil. Como Alemania estaba jugando un gran fútbol, todo encajaba. No nos encontramos en ese partido, ésa es la verdad.
Jorge Jesús
Vamos a pasar página de esa derrota por 7-1, no vale la pena. Luego vas a Portugal, al Benfica, y te cruzas con Jorge Jesus.
El entrenador era un amigo.
Dijo en una entrevista que usted fue decisivo para que llegara al Flamengo e importante en su éxito, al haber hablado con los capitanes. ¿Cómo fue aquello?
Cuando el Flamengo empezaba a coquetear con Jorge Jesus, una persona importante del club me llamó para preguntarme cómo era. Entonces le dije: "¡Mira, firmó ayer!". Estaba en el mercado. Le dije que el señor Jesús tenía una forma de ser especial, pero que si no era el mejor con el que había trabajado, era uno de los mejores. "Realmente es fantástico y, si entiende a dónde va, todo va a salir bien". Y entonces me llamaron Diego Alves, Diego Ribas, Márcio Tannure (el médico), queriendo saber quién era Jorge Jesus.
Nunca se lo dije públicamente, pero les dije: "Lo que puedo deciros es que tiene una forma de ser especial, sí, pero id detrás de sus ideas. Quédate con él porque tendréis muchas posibilidades de triunfar juntos. Cuando empiece a gritar, que te entre por un oído y te salga por el otro. Esa era mi situación con los capitanes. "Cree en lo que te va a aportar". Era increíble.
¿Y entonces empezaste a recibir muchos comentarios diciendo que tenías razón?
Diego Alves me llamaba y me decía que yo era parte de eso. Pero obviamente los jugadores eran muy inteligentes, entendían lo que el míster quería de ellos. Pero el míster también dice que si no era la mejor plantilla, era una de las mejores con las que ha trabajado. Esa plantilla de 2019 era fantástica, porque a veces él quería tomarse tiempo libre y los jugadores no querían. Él pedía algún tipo de trabajo extra y los jugadores ya lo hacían. Todo encajaba.
¿Habló Jorge Jesus con usted en algún momento de su estancia en el Flamengo? ¿Le llamó para darle las gracias?
No, no, pero soy muy amigo del míster, me encanta el míster. Sobre todo después de lo que le hizo a mi equipo en el Flamengo.
¿Lo celebraste mucho?
Por supuesto. Aquella final de la Libertadores de 2019 fue maravillosa, estaba con mi hijo en las gradas. No tuve dudas. Por supuesto que la pelota tiene que entrar, así es el fútbol, pero no tenía dudas de que el Míster iba a hacer un excelente trabajo allí. Y él lo reconoce hoy, la afición del Flamengo, lo gratificante que fue para él. No sé si volverá, ya veremos.
¿Y la selección brasileña? ¿Vio allí a Jorge Jesús?
Sí, lo vi. Respeto a los entrenadores de Brasil, a los que adoro y son súper competentes, pero Jorge Jesus en la selección brasileña haría un trabajo magnífico, sin duda.
¿Podría ser el punto de inflexión que necesita Brasil? Porque los partidos no han sido muy agradables...
La selección brasileña es complicada porque no tienes mucho tiempo para trabajar, no es como un club, con una rutina diaria. Dorival lo está intentando, está haciendo un trabajo excelente, pero tienen que pasar cosas. En el último partido, contra Uruguay, jugaron bien y crearon algunas ocasiones, pero el balón no entró. Dorival es un excelente entrenador y nunca debemos subestimar su trabajo. Lo que ha hecho en los últimos años, los títulos que ha ganado...
Hablando de entrenadores, en su primera temporada en el Benfica trabajó con Rubén Amorim, que fue jugador y ahora entrena al Manchester United. ¿Vio allí a un entrenador por delante de usted?
Se lo merece. Conocía muy poco a Rubén. Era mi primera temporada y no creo que jugase mucho. Pero los centrocampistas tienen esa facilidad, esa sensación de ser entrenador.
Guardiola, Pirlo...
El centrocampista juega en una posición en la que la lectura del juego es casi fundamental. Pero Rubén ha hecho un gran trabajo en el Sporting, la afición ya le considera uno de sus grandes ídolos. Lo tiene todo para ser un gran éxito como entrenador, no sólo él, sino también Filipe Luís ahora en el Flamengo. Me alegra ver que antiguos compañeros de equipo se mueven en este mundo.
¿Le sorprendió la elección de Filipe Luís? ¿Cómo ha valorado su trabajo?
No, no me ha sorprendido. Desde el momento en que Filipe empezó a entrenar a las categorías inferiores, creo que el Flamengo ya estaba planeando algo. Aunque es joven, es una persona muy inteligente que ha trabajado con grandes entrenadores. Filipe Luís en el Flamengo no era un jugador rápido en su posición, no tenía tanta fuerza, pero era un jugador muy inteligente. Cualquiera que entienda de fútbol quedaba encantado con la forma en que Filipe se comportaba en el campo.
Después de su carrera
Quería remontarme a la Copa Mundial de 2010 porque, cuando abandonaste la concentración de la Seleção, diste un emotivo discurso a todo el mundo y prometiste volver en 2014.
Usted es la primera persona que habla de eso. Aquel grupo llevaba tres años viviendo cosas juntos, no merecíamos irnos a esas alturas de la competición. Pedí la palabra y hablé de Dunga, nuestro entrenador, que era fantástico, sobre todo en lo que se refiere a la gestión del equipo. Era un tipo que daba la cara ante la prensa, que protegía mucho a nuestro equipo, y que había elegido a esos 23 para representar a Brasil. Fue un discurso bonito y emotivo, y muchos jugadores se me acercaron después para comentarlo, el propio Dunga también.
Sus antiguos compañeros y amigos dicen que usted es un tipo con un don de palabra, que sabe motivar a la gente. ¿Nunca pensó en ser entrenador?
Entonces podría ser político, si tengo el don de la palabra (risas). Técnico, no, nunca se me ha pasado por la cabeza.
Ahora me gustaría saber qué hace después de dejar de jugar al fútbol.
Dirijo futbolistas, intento aportar un poco de mi experiencia, de haber trabajado con grandes empresarios, de haber tenido cosas negativas y positivas, incluso fuera del terreno de juego. Quiero aportar una mezcla de todo esto y llevarlo a JC12 Sports, que es mi empresa, para que podamos representar a algunos jugadores y hacer que cumplan sus sueños y se conviertan en futbolistas profesionales de éxito.
¿Trabaja ya con alguien importante en el mercado o acaba de empezar?
Tengo algunos jugadores jóvenes y otros más consolidados, pero prefiero no decirlo.
¿Cómo es su vida ahora, a los 45 años?
Vivo en Lisboa, viajo mucho, hago algunos eventos de la FIFA, de la UEFA... JC12 Sports es una empresa que ahora está entrando en el mundo de los negocios y espera poder ayudar a muchos jugadores a triunfar no sólo en el campo, sino también fuera de él, a saber gestionar su patrimonio, porque sabemos que la carrera de un futbolista es corta, así que hay que pensar en el futuro.
¿Por qué eligió Lisboa? ¿Por qué no Milán o Río de Janeiro?
Porque Lisboa es una ciudad muy parecida a Río de Janeiro. En términos de clima, de todo. Y como buen carioca, después de haber estado fuera de Brasil desde 2005, no me veo viviendo en Brasil otra vez. Así que elegí Lisboa porque es una ciudad muy parecida a Río.