Scott McTominay se ha consolidado como uno de los jugadores más importantes de los Partenopei en los últimos 12 meses, y ha ganado el premio MVP de la Serie A para 2024/25 tras ser vendido por el Man Utd.
Rasmus Hojlund acaba de dejar los Diablos Rojos, pero aun así se las arregló para marcar en su debut el fin de semana, pareciendo que se había quitado un peso de encima en el proceso.
La vuelta a casa deDe Bruyne
Sin embargo, el regreso a casa más importante es, con diferencia, el de la leyenda del City Kevin de Bruyne.
Durante sus 10 años en el Etihad Stadium, el belga marcó 108 goles y dio la friolera de 170 asistencias en 422 partidos en todas las competiciones, ganando 16 trofeos en ese tiempo, incluido el primer triplete de la historia del club: Premier League, Copa de Inglaterra y Liga de Campeones.
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Desde entonces, el City ha ido cayendo en picado, aunque la única gran arma que tiene en su arsenal es que el mejor delantero del mundo, Erling Haaland, está en plena forma antes de la contienda.
Haaland, listo para hacer historia en la UCL
No contento con anotar seis goles en el anterior parón internacional, marcó dos más durante el derbi de Manchester del fin de semana. De hecho, sus cinco goles en cuatro partidos de la Premier League esta temporada le han dado 1,32 goles por partido y sólo 68 minutos de media entre cada tanto.
La temporada pasada fue el máximo goleador del City en la competición, con ocho tantos, y está a un solo gol de alcanzar los 50 en la UCL en sus 48 participaciones; si marcara contra el equipo de Antonio Conte, establecería un nuevo récord de menor número de partidos jugados para llegar al medio centenar.
El récord actual, de 62 partidos, lo ostenta Ruud van Nistelrooy desde 2007, y para contextualizar aún más la alocada racha goleadora del noruego, Lionel Messi tardó 66 partidos en registrar 50 goles en la UCL, y Kylian Mbappé 79 partidos.
Sin duda, Conte confía en que su récord contra Pep Guardiola se mantenga. En sus siete enfrentamientos previos, el italiano ha salido vencedor en cuatro ocasiones, mientras que el catalán se impuso en las otras tres.
Sólo Luis Enrique y Jürgen Klopp tienen mejores registros contra el campeón en serie de la Premier League, pero ningún empate entre Conte y Pep es un indicio de que se avecina un partido emocionante.
Guardiola debe mejorar mucho
El City también querrá mejorar su registro en la Liga de Campeones de la temporada pasada.
En los ocho partidos disputados, sólo logró tres victorias, dos empates y tres derrotas, con 18 goles a favor y 14 en contra. Sus 11 puntos les llevaron a la 22ª posición.
El Nápoles lleva 15 partidos consecutivos sin conocer la derrota; sin embargo, no ha ganado a domicilio contra un equipo inglés en la competición desde hace 12 intentos (W0 D3 L9) y también ha perdido sus dos últimos enfrentamientos con el Man City.
Los cuatro enfrentamientos anteriores se produjeron en la fase de grupos de la UCL: el Nápoles ganó uno en 2011/12 y empató el otro, y el City ganó los dos partidos en 2017/18, incluido un 4-2 en el estadio Diego Armando Maradona.
En la actualidad, los de Guardiola suman tres victorias y tres derrotas en las seis últimas competiciones, con 16 goles a favor y 10 en contra. En cinco de esos partidos, los napolitanos marcaron primero, con siete tantos en los primeros 45 minutos, frente a los tres de su rival.
En cuanto al Nápoles, su última media docena de partidos se ha saldado con cuatro victorias y dos empates, 10 goles a favor y sólo tres en contra. Al igual que el City, ha marcado primero en cinco de los seis partidos, con cinco goles en la primera parte y sólo uno antes del descanso.
¿Los próximos partidos influirán en la estrategia?
Aunque los entrenadores suelen dar importancia a la estrategia partido a partido, los próximos encuentros de liga podrían ser determinantes para la mentalidad y la estrategia de juego de Conte y Guardiola.
El City se enfrentará el domingo al Arsenal en un choque de alto voltaje en la Premier League, mientras que los partenopeos no jugarán hasta el lunes contra el Pisa, 18º.
Por tanto, podríamos ver a un equipo visitante que se lo juega todo a un conjunto que ya ha cedido cuando se le ha puesto bajo presión esta temporada.
Si bien es cierto que lo que suceda en el primer partido de la UCL no tiene por qué influir en la situación actual, ninguno de los dos equipos querrá empezar con mal pie su andadura europea.
El City tiene por delante Mónaco, Villarreal y Dortmund en sus tres próximos compromisos de la competición, ninguno de los cuales será fácil, y el Nápoles se enfrentará al Sporting, al PSV y al Eintracht de Fráncfort.
Si se impone con contundencia en este partido, al menos lanzará un grito de guerra que se oirá en toda Europa y pondrá sobre aviso al resto de equipos de la Liga de Campeones de que cualquiera de ellos podría ser un rival a tener en cuenta en el continente esta temporada.
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