La final, marcada por la polémica en los minutos finales, vio cómo los Leones del Atlas recibieron un penalti cuando solo quedaban dos minutos del tiempo añadido reglamentario.
Aunque Senegal protestó la decisión y amenazó con abandonar la final, finalmente retiró sus amenazas y permitió que Marruecos ejecutara el penalti.
Brahim (26), que había sido la gran figura de Marruecos desde el inicio del torneo, pasando por la fase de grupos y hasta la gran final, con cinco goles en siete partidos, fue el encargado de lanzar la pena máxima.
Sin embargo, su intento de Panenka fue detenido sin problemas por Edouard Mendy, lo que llevó la final a la prórroga. Senegal aprovechó la situación y marcó gracias a Pape Gueye para ganar la final 1-0 y conquistar su segundo título africano, impidiendo que Marruecos pusiera fin a una espera de 50 años.
Diaz después pidió disculpas por la ocasión fallada en sus redes sociales. Escribió: “He fallado y asumo toda la responsabilidad. Pido perdón de todo corazón.
“Me costará recuperarme porque esta herida no se cura fácilmente, pero lo intentaré. No por mí, sino por todos los que confiaron en mí y sufrieron conmigo.
“Seguiré luchando hasta que algún día pueda devolver todo este cariño y ser un orgullo para mi gente marroquí.”
El delantero del Everton ha criticado abiertamente a Diaz, del Real Madrid, por el penalti fallado, asegurando que quiso lucirse tras su gran torneo en la 2025, pero su disparo fue detenido.
‘Hubo algo de falta de respeto’
“Decíamos que lo iba a fallar,” comentó Ndiaye en una entrevista con el diario británico The Times. “Estaba rezando, diciendo: ‘Lo va a fallar, lo va a fallar.’”
Añadió: “Sentí que hubo un poco de falta de respeto. No digo que quisiera faltarnos al respeto, pero fue eso o quiso actuar como una estrella después de todo lo que había pasado.”
Al ser preguntado si él mismo se habría atrevido a lanzar un penalti así en un momento tan tenso, Ndiaye respondió: “No sé si lo habría intentado. Pero estabas a minutos de convertirte en rey en tu propio país.
No lo ganaban desde hacía tantos años y solo tenías que aprovechar la oportunidad y marcar. Así que no entiendo por qué lo hizo, pero me alegro de que lo hiciera. Creo que después de eso, supimos que íbamos a ganar.”
‘Sentimos que era injusto’
La decisión de Senegal de provocar el abandono llevó a la Confederación Africana de Fútbol (CAF) a sancionar a su seleccionador Pape Thiaw con cinco partidos oficiales de la CAF por conducta antideportiva, junto a Ndiaye e Ismaila Sarr, que fueron suspendidos dos partidos por comportamiento antideportivo hacia el árbitro.
Al hablar de la situación, Ndiaye, que comenzó su carrera en los clubes franceses Rouen Sapins, Rouen y Marsella antes de mudarse a Senegal con el Dakar Sacre-Cœur, recordó: “Nos volvimos locos. Nos preguntábamos qué estaba pasando.
Estábamos completamente fuera de nosotros. Es la final y estamos a punto de perder. Por supuesto, nos mantuvimos unidos como equipo. Cuando todos decimos que vamos a hacer algo, lo hacemos.”
Ndiaye continuó: “Nos decíamos: esto no nos puede pasar. Después de todo lo que hemos pasado, sentimos que era injusto. Y después de eso, los demás volvieron.
Sadio (Mané) dijo: ‘Volved al campo y jugad el partido.’”
Sobre si los jugadores eran conscientes de que retirarse de la final de la AFCON podía acarrear consecuencias, Ndiaye respondió: “No puedo predecir el futuro, pero creo que hay que recibir un trato justo.
Eso es básicamente lo que quería decir. Quizá hicimos lo correcto, quizá no. Pero después de todo lo que hemos logrado en este torneo, solo queríamos asegurarnos de que todo se hiciera de forma justa, y quizá por eso reaccionamos así. No sabemos qué nos deparará el futuro.”
A pesar de lo ocurrido en la final, el gobierno de Senegal ha asegurado que hará todo lo que esté en su mano para defender al técnico Thiaw y a los jugadores sancionados.