Centro de datos del Villarreal-Elche
El conjunto groguet afrontaba la cita después del revés sufrido en el Spotify Camp Nou, pero con la convicción de estar rindiendo a un nivel más que notable en el torneo doméstico. Al otro lado, un equipo que se ha ido desinflando con el paso de los meses y que ahora está inmerso en la lucha por conseguir la permanencia, si bien tenía la seguridad de acabar fuera de la zona roja con independencia del resultado contra su vecino de región.
La tuvo Álvaro Rodríguez en los compases iniciales tras ganarle la posición a Rafa Marín, que pidió falta, y luego respondió el conjunto local por medio de Tajon Buchanan. A pesar del buen tiempo y de ser un derbi, La Cerámica presentó una estampa algo pobre, con más asientos vacíos de lo habitual. Una gran incorporación de Buba Sangaré por la derecha que casi acaba en autogol y un tiro desviado del exdelantero del Real Madrid tras una grave pérdida de Pape Gueye, ocasiones del Elche.
Después de que Mikautadze firmara una espectacular jugada en la que se marchó de tres rivales, Buchanan optó por un par de bicicletas para deshacerse de Germán Valera y destrozar la red de la portería recién superada la media hora. Nada pudo hacer Matías Dituro, que luego realizó hasta tres intervenciones de mucho mérito para mantener una mínima ventaja en el marcador. Luego, ya en el minuto 41, Santiago Mouriño recibió dentro del área, como si de un ariete se tratase, y puso el 2-0.
El Villarreal se conforma
La situación era de lo más adversa para el cuadro ilicitano, que desperdició las dos ocasiones que tuvo y fue incapaz de resistir ante el huracán groguet. Necesitaba cambiar mucho en la segunda mitad para tener alguna posibilidad de sumar, aunque el riesgo de encajar varios tantos más también era real. Y por si fuera poco, Nicolas Pépé rozaba el tercero en un acción con protagonismo de nuevo del guardameta argentino.
Martim Neto fue el elegido por Eder Sarabia en el arranque de la segunda mitad. Los visitantes necesitaban trenzar jugadas y demostrar al rival que aún tenían algo que decir. Más allá de experimentar una ligera mejoría, lo cierto es que la diferencia de calidad entre ambas plantillas seguía siendo muy elevada, lo que invitaba a pensar en que el tercero podía estar más cerca, siempre y cuando así lo quisieran los castellonenses. Luiz Júnior, eso sí, apareció para detener un envío de Víctor Chust.
Nervios en La Cerámica
El tramo final del duelo dejó la lesión muscular de Pau Navarro. Aparte de esa modificación, Marcelino García Toral sacó del campo a jugadores fijos como Alberto Moleiro o Santi Comesaña, mientras el técnico bilbaíno agotaba también los cambios en busca de un milagro. El recién ingresado Dani Parejo regaló un peligroso balón a otro que salió desde el banquillo, André Silva, que poco después alimentó las esperanzas de los suyos con un fantástico testarazo en una acción de córner (83').
Un rato antes, pocos podrían haber vaticinado un desenlace apretado, intenso y emocionante. La diana de Silva había generado tensión entre los anfitriones e insuflado moral en la escuadra franjiverde, que se impulsó en el talento y el criterio de Neto. A pesar de ese arreón y de vivir en campo contrario hasta la conclusión, el cuarto clasificado mantuvo su renta y se resarció de la derrota sufrida la semana anterior en el Spotify Camp Nou.
Jugador Flashscore del partido: Tajon Buchanan.