La crisis, tanto institucional como futbolística, que atraviesa Sporting Cristal necesitaba decisiones drásticas, a la altura del club. Y tras la destitución de Guillermo Farré, era casi obligatorio buscar un técnico de amplia trayectoria, que lidere y potencie a un plantel que no encuentra su rumbo en la Liga 1, en la que marchan en el quinto lugar con 13 puntos, a siete de Universitario, que es líder.
La directiva celeste ha tenido bien clara esa idea, pero también consideraron que sus principales opciones a ocupar el cargo de director técnico cuenten con un pasado en el club rimense, que reconozcan la idiosincrasia de la institución. El director deportivo, Gustavo Zevallos, había puesto como fecha límite para la elección del estratega esta semana y cumplió con lo prometido: el elegido fue Paulo Autuori.
El brasileño de 68 años estaba dentro de la lista que manejaba el área deportiva rimense, al igual que otros nombres como el de su compatriota Tiago Nunes, el del chileno Mario Salas y el de Roberto Mosquera. Sin embargo, Nunes, quien dirigió en el 2023 al club rimense, y Salas, campeón nacional con los celestes en el 2018, tenían en contra sus contratos vigentes en Universidad Católica y Deportes Temuco, ambos clubes de Chile.
De esta forma, dentro de esa lista final sólo quedaron las opciones de Mosquera y Autuori, donde el campeón en la Copa Libertadores 1997 con Cruzeiro y 2005 con Sao Paulo, además del Mundial de Clubes de este mismo año con el conjunto paulista, fue el elegido por el área deportiva, al mando de Zevallos, quien mantiene una buena relación con ambos entrenadores, pero que interpretó que por el momento que pasa Sporting Cristal necesita ahora más de las cualidades del brasileño para volver a colocar al club al lugar donde debe estar, en el primer puesto.
No es un dato menor que la relación entre Zevallos y Autuori nació en la selección peruana y que una vez culminado el vínculo entre el brasileño y la Bicolor, ambos mantuvieron un contacto fluido hasta el día de hoy.
Paulo Autuori, listo para trabajar
La primera intención era que Paulo Autuori viajara con el plantel a Sullana para el choque de este sábado 19 de abril ante Alianza Atlético. Sin embargo, eso no pudo darse, ya que el entrenador brasileño aún no arribó a Lima, la capital peruana. Eso sí, estará pendiente del partido para hacer una evaluación de sus nuevos dirigidos.
Esa primera mirada del brasileño sobre el equipo le dará muchas luces de los jugadores con los que puede contar y a los que dejaría de lado a partir del Clausura, pues ya Zevallos dejó claro que podrían darse salidas de futbolistas para esta segunda etapa de la Liga 1.
Autuori se pondrá al mando del equipo desde este domingo. Esa será su primera práctica y tendrá que empezar a buscar el once con el que Sporting Cristal visitará el jueves 24 a Cerro Porteño por la tercera fecha del grupo G de la Copa Libertadores, donde los celestes acumulan dos derrotas consecutivas (Palmeiras en Lima por 2-3 y Bolívar en La Paz por 3-0). Este medio conoció que la plantilla rimense viajará el martes por la noche a Asunción, Paraguay, y el miércoles tiene programado una última sesión previa al estreno del brasileño en el banquillo rimense.
En tanto, la directiva rimense también espera que Paulo Autuori sea uno de los canales para acabar con ese divorcio que existe hoy con la hinchada. Cuando el brasileño fue anunciado en las redes sociales, la reacción del fanático celeste fue positiva y llena de ilusión, sobre todo porque su contrato es hasta el 2026.