La increíble racha récord de España será puesta a prueba por Inglaterra desesperada por emular al último equipo que ganó en suelo español: una victoria por 2-3 en 2018.
Kane contra Cubarsí
El gol número 92 de Harry Kane con Inglaterra tumbó a Croacia en el que fue el partido número 126 del delantero con su selección, un récord. No hay duda de que hará todo lo posible para impulsar al equipo en busca de una victoria que le permitiría acabar líder del grupo.
Su duelo contra Pau Cubarsí probablemente será uno de los aspectos decisivos del partido. Será interesante comprobar cómo responde el recién coronado Golden Boy ante la experiencia y el saber hacer que Kane aporta en cada encuentro.
El inglés difícilmente podrá superar a Cubarsí en velocidad, por lo que cabe esperar un duelo físico durante los más de 90 minutos en el Riyadh Air Metropolitano de Madrid.
Inglaterra solo ha ganado dos de sus últimos 14 partidos contra la vigente campeona del Mundial de la FIFA y campeona de Europa (dos empates y 10 derrotas). Por tanto, Kane y sus compañeros necesitarán rozar la perfección si quieren protagonizar la gran sorpresa del torneo hasta la fecha.
España debe frenar a Bellingham
También conviene recordar que Thomas Tuchel tiene el mejor porcentaje de victorias de cualquier seleccionador de Inglaterra que haya dirigido al equipo en al menos 10 partidos: un 77 %. Además, como demostró en los encuentros contra México y Argentina en el Mundial —aunque perdió el segundo—, su Inglaterra puede plantarle cara a cualquier rival pese a partir como inferior.
Jude Bellingham fue clave en aquella victoria contra México y ha demostrado esta temporada que se encuentra en un excelente estado de forma.
Sus incursiones serán, sin duda, una de las características del partido. En la práctica, esto significa que, sin Rodri en el campo, Martín Zubimendi tendrá que estar atento para no salir de su posición si Luis de la Fuente opta por una defensa individual para sus jugadores.
Fabián Ruiz, si juega, podría situarse junto al futbolista del Arsenal para encajonar a Bellingham. Sin embargo, si el centrocampista inglés supera esa presión, algo perfectamente posible, España quedaría con menos efectivos en otras zonas.
Además, la capacidad de Fabián para incorporarse al ataque y darle apoyo también se vería limitada.
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Lamine plantea la mayor amenaza
Quizá la principal preocupación de los locales sea comprobar cómo responde Lamine Yamal ante Lewis Hall.
El lateral izquierdo inglés se ha enfrentado a Lamine en dos ocasiones anteriores, en la Champions League de la temporada pasada, cuando el Barcelona jugó contra el Newcastle.
En la ida de los octavos de final, el penalti del minuto 97 que supuso el empate para Lamine silenció St. James' Park. Sin embargo, durante el encuentro, Hall impidió que el extremo completara un solo regate y, además, creó cinco ocasiones, la cifra más alta del partido.
Gordon contra Porro: otro duelo que merece atención
El Barça sentenció la eliminatoria en la vuelta con una victoria por 7-2, en un partido en el que jugó Anthony Gordon.
El extremo, que ahora desarrolla su carrera en España con el Barcelona, tiene la oportunidad de convertirse en el enemigo público número uno de LaLiga si ofrece una actuación estelar el domingo.
Su velocidad hará que las incorporaciones de Pedro Porro por ese costado se vean claramente limitadas y, con ello, España perderá una parte importante de su producción ofensiva.
Para entender la dificultad del reto que afronta Inglaterra, España ha alcanzado tres de las últimas cuatro finales de la Nations League y, sin contar las tandas de penaltis, solo ha perdido uno de sus últimos 18 partidos en la Liga de Naciones.
En el fútbol competitivo en general, no ha perdido un partido desde marzo de 2023, cuando cayó ante Escocia. Aquella noche, el doblete de Scott McTominay dio la vuelta al mundo.
Hasta incluir su victoria contra la República Checa, la racha actual de España sin perder asciende a 43 partidos (44 si hablamos de encuentros oficiales), un récord mundial. Es algo inédito en la era moderna; solo se acerca la racha de 37 encuentros de Italia entre 2018 y 2021.
La derrota amistosa por 0-1 ante Colombia en marzo de 2024, en el London Stadium de West Ham United, es la única otra mancha en el historial de España desde aquella derrota contra Escocia.
Quizá saber que un empate será suficiente para que España conserve el liderato pueda jugar a favor de Inglaterra.
Los locales no se confiarán, pero los visitantes, conscientes de que solo una victoria les permitirá acabar líderes del grupo, podrían contar con una ventaja competitiva.