Esto es lo que ha dado de día la rueda de prensa del seleccionador español en la previa del partido que España jugará ante Croacia en la segunda jornada de la Liga de Naciones.
-Debate del toque o de balas por banda: Lo más importante es que esto pone en valor las virtudes y registros de este equipo, que es muy versátil, con una idea reconocible. No es que haya una diferencia entre una primera parte y otra segunda. La gran fortaleza es que tenemos muchos registros y maneras de jugar, siempre intentando sacando el máximo rendimiento de los jugadores en cada situacion de juego. Siempre haciéndonos fuerte e intentando ser contundente, defensivamente muy fuerte, y tener en fase ofensiva el control del juego y tener pegada, que es lo ideal.
-Más rotaciones por el calendario: Intentamos tener un equipo equilibrado. Los jugadores, en este formato, con un viaje largo, llegamos ayer, un entrenamiento, otro viaje hoy... Es razonable que habrá cambios por refrescar el equipo y porque tenemos 26 jugadores y cualquiera podría jugar desde el principio o en parte del partido. Entendemos que hay que dar energía pensando que en cuatro días tenemos otro partido. Todos están en perfectas condiciones y valoraremos mañana qué posiciones son las que más nos interesa cambiar.
-Mejor entrenador en la gala del Balón de Oro: No sé el criterio para votar o no votar. Siempre he dicho que quiero que gane un español, en el apartado de jugadores, y en el de técnicos también. Hay cuatro más y todos hemos hecho méritos. Yo estoy feliz de estar nominado, es un gran reconocimiento y un orgullo.
-Cruce de intereses entre directivos y jugadores por el calendario: Es tremendamente exigente jugar en 10 días cuatro partidos de este perfil. Al hilo de la salud de los jugadores, otra vez hemos demostrado que anteponemos la salud de los futbolistas, como con Eric, que podría jugar el tercer o cuarto partido, y hemos preferido que se vaya a su club sin ninguna exigencia. Mañana no vamos a cambiar todo el equipo porque tenemos que mantener el bloque. Preferiría haber tenido un par de días más de descanso.
-Fermín: Está en un estado de forma fantástico como lo están Olmo u otros compañeros en esa demarcación. Es polivalente y puede jugar en cualquier posición de la mediapunta y más retrasado. Nos da energía, talento, clase, finalización, es muy completo. Es un top en Europa y el mundo, nos viene bien y encaja perfectamente.
-Qué le diría al De la Fuente que comenzó a entrenar hace 25 años: No me reconozco, vas cambiando muchos aspectos del plano formativo. Le diría una máxima: que no baje los brazos, que siga insistiendo y siendo constante. Es lo que me ha traído hasta aquí, seguramente en aquel momento no lo tenía tan claro.
-Estado físico de los jugadores: Están todos bien, habrá que ver si nos interesa darle algún descanso a alguno, hay que refrescar el equipo, darle aire, no solo por darles descanso, es que los que están esperando jugar se lo merecen, nos dan garantías, las mismas que los otros. No me genera ninguna preocupación porque están a un nivel altísimo.
-Campaña propia para ser elegido mejor entrenador: También hemos hecho mérito, incluyendo a mi equipo de trabajo, tenemos los mismos méritos que los demás para ganarlo. Me haría muchísima ilusión, me encantaría, que tomen nota.
-Rival: Pienso que Croacia puede competir, tiene posibilidades. No hay rival ni día perfecto. El colmo de estas situaciones es que incluso siendo superior al rival puedes perder. Mañana es un partido totalmente nuevo, ante una selección a la que conocemos muy bien, con futbolistas de un talento y reconocimiento mundial. Será un partido que requerirá una mejor versión de lo que dimos contra Inglaterrra en Londres. Nuestros futbolistas están preparados para exigirse más y más porque los rivales son más complicados cada vez.
-Justificación de las rotaciones: Todos somos importantes. Damos importancia al trabajo en equipo, lo dijo Mikel Merino muy claro: buscamos sensación de equipo. Él lo ha demostrado en esos últimos minutos. Quien salga es igual de importante que el titular. Las rotaciones son porque tienen derecho a jugar, se lo ganan, tienen un talento fantástico. Todos tendrían cabida en dos equipos titulares porque son muy buenos, los mejores jugadores del mundo.
-Eric García y su lesión: Si hubiéramos estado en una fase final, se hubiera quedado. Hubieramos asumido ese riesgo futbolístico. No teníamos la certeza de que pudiera estar para el tercer partido, podía estar o no, igual llegaba un poco justo. No queríamos correr ese riesgo habiendo otros futbolistas en perfectas condiciones. No buscábamos conflicto.
-Locura con España en el país y en Sevilla: Es un orgullo ver a nuestro país volcado con la selección, nos reciben de una manera increíble. Es lo que decía de recuperar el estilo de 2010, creo que se ha recuperado, y todos sienten el orgullo de sentirse español con esta seleccion. Es lo máximo. Venir en Sevilla, donde tengo casa en Nervión, me provoca una emoción especial, y es recordar el año 87 cuando llegué aquí por primera vez a Sevilla.
-Campaña para que gane un español el Balón de Oro: Lo que llevo diciendo, que son los mejores del mundo. La historia debe más de un Balón de Oro a un español. Para mí fue una gran alegría cuando lo ganó Rodrigo. Y ahora desearía que lo ganara otro español, me haría igualmente feliz cualquiera de los nueve que están nominados.
-Aprendizaje en 25 años: Constancia, empeño, no bajar los brazos en momentos difíciles. En fútbol se pierde más que se gana, y ahí es cuando has de trabajar con más ahínco, energía y más ánimo. No te puedes rendir nunca. Si la vida te derriba, te levantas.