Ruptura y el "mayor mercado de la historia"
La historia de esta redención comienza tras un fracaso monumental. El primer año de presidencia de André Villas-Boas (AVB) fue, en lo deportivo, una pesadilla bajo el mando de Vítor Bruno y Martín Anselmi, y terminó en humillación con la eliminación en la fase de grupos del Mundial de Clubes. Tras la salida del director deportivo Andoni Zubizarreta, AVB asumió el riesgo: una reestructuración total de la plantilla y la contratación del joven y exigente Francesco Farioli.
La promesa se ha cumplido con "el mayor mercado de la historia" en la Invicta. En una auténtica limpieza del vestuario, se produjeron 16 salidas (dejando cerca de 78 millones de euros) y 11 incorporaciones, con una inversión total de 119 millones. Entre ellas, destacaron la compra definitiva de Samu Omorodion (17 millones) y el ejercicio de la opción por Nehuén Pérez (13,3 millones). El objetivo era claro: cambiar la inestabilidad por una estructura sólida y competitiva.
"Haced que Jorge se sienta orgulloso"
La unión del grupo se forjó en el dolor, con la pérdida trágica de Jorge Costa. El vestuario y la ciudad se unieron en torno a un objetivo común, transformando el luto en combustible competitivo.
"Ganar para que Jorge se sienta orgulloso" se convirtió en el mantra invisible que guio al equipo durante la primera mitad de la temporada, en la que el Oporto se mantuvo sin perder en la liga hasta febrero.
El punto de partida: muralla y mística
La construcción de la nueva casa portista empezó por la base. Farioli quería cimientos sólidos, pero el destino le puso a prueba muy pronto. Nehuén Pérez, que debía ser el pilar defensivo, sufrió una lesión gravísima que le apartó hasta el final de la temporada. Ese contratiempo aceleró la consolidación de la muralla polaca: Jan Bednarek y Jakub Kiwior.
La pareja llegada desde la Premier League entró directamente en el once y los números hablan por sí solos: en 29 partidos, el Oporto solo ha encajado 13 goles, manteniéndose imbatido en la liga durante meses. Diogo Costa, bajo palos, por fin encontró la protección que le faltaba. Pero esta solidez no era solo táctica; también era emocional.
La orden de Farioli: Froholdt, Mora y el pragmatismo
En el centro del campo, la gran sorpresa fue el fichaje de Victor Froholdt. Desconocido y considerado caro (20 millones), el danés de 19 años ha resultado ser un diamante en bruto. Un tren de presión alta que nunca baja el ritmo.
Su titularidad generó la primera gran novela de la era Farioli: la gestión de Rodrigo Mora. La joya de la cantera tuvo que aprender a ser obrero antes de volver a ser artista. La intensidad de Froholdt, Gabri Veiga y el cuchillo suizo Pablo Rosario le quitaron espacio en el once. Y eso que, la temporada anterior, había sido el único oasis en medio de un auténtico desierto.
Cerca del cierre del mercado de verano, Mora derramó lágrimas y hubo rumores de salida a Arabia Saudí, pero Farioli no cedió a la presión de las redes sociales. Exigió trabajo y adaptación. Mora se quedó, aceptó el papel de jugador de rotación y acabó siendo una pieza útil, demostrando que la estructura del técnico italiano estaba por encima de cualquier individualidad.
El estilo no era precisamente vistoso. Era un Oporto paciente, agresivo en el duelo y que buscaba la profundidad de Samu. Borja Sainz, descrito como un auténtico perro de caza, personificaba ese espíritu: corría más sin balón que con él y fue discreto de cara al gol (siete en 44 partidos).
La grave lesión de Luuk de Jong, el experimentado matador que debía aprovechar defensas cansadas con su juego aéreo y de posición y, sobre todo, dar descanso a Samu, aumentó la carga sobre el delantero español y obligó a que la búsqueda del gol fuera un esfuerzo colectivo. Aun así, el neerlandés tuvo un papel clave al abrir el marcador en la victoria por 2-1 ante el Sporting en la cuarta jornada.
Enero y febrero: refuerzos y la prueba de fuego
El mercado de invierno trajo nombres para diferentes necesidades. La experiencia de Thiago Silva (41) aportó autoridad al vestuario y seguridad en defensa, mientras que el poderío físico de Seko Fofana y la irreverencia del joven Oskar Pietuszewski (17), con impacto inmediato en su debut, resultaron decisivos en momentos de bloqueo ofensivo. Por el contrario, Terem Moffi, también llegado en enero, tuvo más dificultades de adaptación y solo ha marcado dos goles en 15 partidos.
Febrero marcó el inicio del periodo más crítico. La imbatibilidad en competiciones domésticas cayó ante el Casa Pia (2-1, el 2 de febrero) y, la semana siguiente, el dragón sufrió su mayor golpe táctico: la grave lesión de Samu en el empate (1-1) con el Sporting. Sin su máximo goleador (19 tantos), el Oporto entró en una fase de resistencia y venció al Nacional (0-1), Rio Ave (1-0) y Arouca (3-1) antes de afrontar un mes de marzo caliente.
Marzo de resistencia, abril de realidad
Cinco días después de la derrota por 1-0 ante el Sporting, en la ida de semifinales de la Taça de Portugal, los dragones viajaron a la Luz donde podían dar un paso de gigante: un triunfo dejaba a los encarnados a 10 puntos y a los leones a siete. El equipo de Farioli llegó al descanso ganando 0-2, pero bajó el ritmo en la segunda parte y Leandro Barreiro marcó el gol que hizo tropezar al líder en la recta final. Esos tres puntos serían importantes por lo que venía después: Stuttgart (fuera), Moreirense (casa), Stuttgart (casa), SC Braga (fuera), Famalicão (casa), Estoril (fuera).
Pruebas de resiliencia muy exigentes y superadas con nota: el Oporto eliminó al Stuttgart (4-2 en el global) y, en liga, solo en abril dejó puntos de forma inesperada ante el Famalicão (2-2), encajando el empate en el 90+9', después de haber marcado en el 90+2'. El resto, victorias ante Moreirense (3-0), SC Braga (1-2) y Estoril (1-3).
Ese empate con los famalicenses, el 4 de abril, pareció reabrir la lucha por el título y el siguiente compromiso europeo hizo tambalear la fe de los más creyentes. Los dragones recibieron y dominaron al Nottingham Forest - en el reencuentro con el técnico campeón invicto Vítor Pereira -, pero no pasaron del empate 1-1, tras un insólito autogol de Martim Fernandes y una gran actuación de Stefan Ortega.
En el regreso a la liga, los blanquiazules superaron con nota el examen en Estoril al ganar 1-3, quedando en una posición cómoda para ver el Clásico entre Benfica y Sporting de la jornada siguiente. Sin embargo, antes de eso, llegó otro golpe: derrota por la mínima en Nottingham (1-0) que dejó al equipo fuera en cuartos de final de la Europa League, en un partido marcado por la temprana expulsión de Jan Bednarek.
El 19 de abril puede quedar como el día del título. Minutos antes de recibir al Tondela, el estadio do Dragão estalló en fiesta al conocer el gol de Rafa que dio la victoria al Benfica en Alvalade (1-2) y asestó un duro golpe a las aspiraciones de tricampeonato del Sporting. La Invicta empezó a descorchar el champán tras un triunfo más sufrido de lo esperado ante los beirões (2-0).
A pesar de las victorias en liga, la afición reclamaba un hombre-gol: Deniz Gul no marcaba en liga desde octubre; Terem Moffi anotó ante el Stuttgart, pero en liga solo había visto puerta ante el Arouca (27 de febrero). La eliminación de la Taça de Portugal ante el Sporting, tras un 0-0 en la vuelta, hizo que esas críticas se escucharan aún más por la falta de acierto en la definición y volvió a tambalear los cimientos de un título que parecía seguro...
La siempre complicada visita a Amadora podía ser un quebradero de cabeza, pero por fin apareció un héroe inesperado: Deniz Gul. El tercer delantero, que pasó meses en la sombra y sin marcar, asumió la responsabilidad en el momento más crítico. Su doblete ante el Estrela puso al equipo en la senda del título y una gran parada de Diogo Costa mantuvo el camino despejado (1-2). Todo esto porque el Sporting entró en modo autodestrucción y empató con el colista AFS (1-1) y con el penúltimo, el Tondela (2-2), en partido aplazado de la jornada 26.
Mayo de celebración: El destino escrito con el número dos
El pragmatismo de Farioli, la muralla polaca y la consistencia de Froholdt han llevado a los dragones hasta aquí. El destino ha querido que el título se celebre con el número 2 como telón de fondo: el número eterno de Jorge Costa. En la misma semana en la que André Villas-Boas cumple exactamente dos años como presidente, ve validada su mayor apuesta: el 2 de mayo deja de ser solo una fecha en el calendario para convertirse en el día de la redención total.
En el campo, el pragmatismo no ha temblado. Ante un Alverca valiente, el Dragão supo sufrir y esperar su momento, como tantas veces a lo largo de la temporada. La liberación llegó de la mano del hombre que personificó la seguridad del nuevo Oporto: Jan Bednarek. Con un cabezazo imperial, el central polaco selló el 31º título y demostró que, en ausencia de grandes goleadores, la fuerza de este campeón residía en su estructura inquebrantable
La profecía de AVB se ha cumplido; el luto se ha transformado en gloria. El Oporto es, otra vez, campeón.
Destacados:
Equilibrio defensivo: La base de todo el éxito, con la pareja Bednarek-Kiwior sosteniendo al equipo en los momentos de menor acierto ofensivo y Diogo Costa superándose con paradas de gran nivel.
Victor Froholdt: El jugador más regular de la temporada, manteniendo los niveles de presión y recuperación de balón de agosto a mayo. Un auténtico todoterreno casi infalible... con solo 19 años.
Oskar Pietuszewski: Impacto inmediato desde su debut en enero, aportando descaro y verticalidad. Su velocidad, energía y creatividad desde la banda dieron un nuevo impulso a un ataque desgastado. Se ha convertido en el campeón más joven de la historia del Oporto.
Deniz Gul: Creyó, trabajó, celebró. El delantero estuvo a punto de salir al inicio de la temporada, pero se quedó para luchar por su sitio y aprovechó las oportunidades. A pesar de la falta de goles, nunca dejó de pelear y fue decisivo al desbloquear el partido ante el Tondela con una asistencia, antes del doblete clave frente al Estrela da Amadora. El triunfo de la fe.
Colectivo: De una temporada a otra, la plantilla dejó de buscar culpables y miró hacia dentro. Encerrados en su burbuja, los jugadores se apoyaron unos a otros y se levantaron tras cada error, celebrando cada gol como si fuera el último paso de una larga maratón en grupo. Mérito de Farioli y Villas-Boas, que permitieron al técnico crear dos onces y mantener a casi 30 jugadores alineados en un solo objetivo.