En 1983, Países Bajos luchaba por conseguir su billete para la Eurocopa 1984 en el Grupo G con España, Irlanda, Islandia y Malta. Holanda y España estaban empatadas a puntos, pero los Oranje tenían una diferencia de goles muy superior.
Si España quería clasificarse, tenía que vencer a Malta en la última jornada. Y tendrían que hacerlo con un margen de 11 goles. Todo un reto después de vencer a Malta por 2-3 a principios de la fase de clasificación, gracias a un gol de Rafael Gordillo en el minuto 84.
Países Bajos goleó a Malta por 5-0 sólo cuatro días antes de que España se enfrentara a la débil selección en Sevilla. Así que los neerlandeses, ya con Ronald Koeman en la plantilla, se relajaron, tomaron asiento y esperaron el pitido final que les llevaría a la Eurocopa 1984.
Sin embargo, las cosas fueron un poco diferentes. España venció a Malta por 12-1, con un margen de exactamente 11 goles, clasificándose así para la Eurocopa de Francia 1984 y dejando fuera a los holandeses. Y no estaban contentos.
No se tardó mucho en sospechar de juego sucio, especialmente en dirección al guardameta maltés John Bonello. El mismo Bonello que, sólo un par de días antes del partido, dijo que España "ni siquiera puede marcar 11 goles a un equipo de niños", y que añadió que "no volvería a mi país si marcaran 11 goles".
Bonello no temía decir algo ligeramente polémico en los alborotados años 80. Al parecer, tras la derrota por 5-0 contra Holanda, el secretario de prensa holandés, Wim Jesse, oyó gritar al guardameta. "Me cago en Holanda, España se va a Francia".
"Creo que el portero se apellida igual..."
Han pasado 42 años y Malta y Países Bajos se enfrentarán de nuevo. No por primera vez desde 1983 -las dos selecciones se enfrentaron cuatro veces en la década de 1990-, sino con caras curiosamente familiares: Henry Bonello, hijo de John, en la portería de Malta, y Ronald Koeman, que jugó los 90 minutos en la victoria por 5-0 sobre Malta en 1983, en el banquillo como seleccionador neerlandés.
Henry nunca ha querido hablar de aquel fatídico día de 1983, y menos cuando la prensa española le preguntó por ello al portero en 2019. "Han pasado más de 30 años desde aquel partido. ¿Se puede olvidar? Mi padre ya está harto", dijo.
No lo dejó pasar, y tampoco la prensa holandesa.
Cuando Mikos Gouka, periodista del Algemeen Dagblad, quiso hablar con Henry, el secretario de prensa maltés se apresuró a decirle a Gouka que a Henry "no le gusta conceder entrevistas". Un periodista holandés deseando hablar con el hijo de John Bonello mientras se acerca el partido entre Holanda y Malta, ¿quién puede culparle?
Alguien dispuesto a hablar de ello, es cierto que poco, fue Koeman. Durante la rueda de prensa del lunes en la sede de la selección holandesa, Koeman fue consciente de que se enfrentará al hijo de John Bonello. "Creo que el portero tiene el mismo apellido. ¿Es familia?"
"¿Es su hijo? Vale...", dijo Koeman, sonriendo detrás de la mano, y se rió. "Es bueno saberlo. No diré nada más".
Pero 42 años después de perderse su primer gran torneo, cuando se le preguntó si guardaba algún sentimiento de revancha hacia el partido, Koeman respondió con calma. "No, ya no".
Una vieja herida es una vieja herida, y seguirá doliendo en el fondo, aunque hayas tenido una carrera como la de Koeman. El nombre de Bonello siempre suscitará dudas en el universo futbolístico holandés, pero el martes por la noche todo girará en torno a la continuación de un buen comienzo de la campaña de clasificación para el Mundial.
Países Bajos y Malta darán comienzo a su partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA en Groningen el martes 10 de junio a las 20:45 CET.