Por donde se mire, la voz de Marco Antonio 'El Diablo' Etcheverry (55) tiene eco en cada rincón del país altiplano. Fue el 10 de la última selección boliviana que lució sus colores en la cita más importante del fútbol al clasificar al Mundial USA 1994 y fue compañero de Óscar Villegas (55), el actual entrenador de La Verde (sí, del hombre que tiene en sus manos el corazón de todo un país). Por eso, a escasas horas de esa 'final' contra Irak, el 'Diablo' habló con Flashscore de todo lo que representa este momento para su gente y qué capítulos podrían darse en este Mundial 2026. Bolivia está muy cerca, a un nivel como no lo hacía desde hace 32 años.
Bolivia está a un partido de volver al Mundial. ¿Qué representa esto para su país?
Bolivia pasa momentos difíciles, tanto socioeconómicos como políticos, y una clasificación al Mundial sería un alivio gigante para la gente, sobre todo porque es una felicidad total. La gente está loca acá, esperando el partido. Una clasificación al Mundial ayudaría mucho a los bolivianos para aumentar su autoestima, su ilusión, para la ganas de seguir viviendo. Clasificar al Mundial, en estos momentos, sería extraordinario para el país.
¿Qué identidad tiene esta selección de Óscar Villegas?
Osquitar le ha dado una identidad muy linda a jugadores con mucho talento, jugadores con mucha actitud. Poder enfrentar con personalidad a Brasil, a una Argentina campeona del mundo, a selecciones tan importantes en Sudamérica es importante porque la eliminatoria es durísima. Estos muchachos respondieron de gran manera, enfrentando este momento único que está pasando el boliviano, que es estar a un paso del Mundial.
Usted fue compañero del profesor Villegas, en Bolívar. ¿Desde la época de jugador ya se le notaba ese liderazgo?
Con Óscar fuimos compañeros desde muy jóvenes, también en la selección sub-23 que jugó un Preolímpico. Tenemos una amistad muy linda. Es una gran persona, muy responsable, muy profesional, acostumbrado a trabajar con jóvenes. Sacó muchísimos talentos del país y está con una oportunidad muy linda que el fútbol le ha dado, que es estar en esta instancia para clasificar al Mundial.
¿Cuál considera que es el mayor riesgo en el partido contra Irak?
Lo que no se conoce. Lastimosamente, casi nadie tiene información de lo que es Irak, entonces, hay que buscar por todos lados para obtener información y quizás eso es lo más difícil que se puede ver en este momento. Es algo inesperado lo que ha pasado (enfrentar a Irak), pero el comando técnico seguramente ya tiene tiempo investigando y analizando lo que es el fútbol iraquí. Así que esperamos que no sea sorpresa y que Bolivia pueda sacar adelante el partido.
Hoy, Guillermo Viscarra, arquero de Alianza Lima, viste el dorsal 1 de La Verde. ¿Cómo analiza su presente en el arco boliviano?
Billy fue mi arquero en la sub-18, aquí en Santa Cruz. Salimos campeones con él. Es como un hijo para mí, por lo que le tengo un cariño muy grande. Me emociona verlo en un club tan grande como Alianza, teniendo buenas actuaciones y haciendo que la gente lo quiera. Ojalá brille y, si le toca a él, evite todas las situaciones de gol que haya. Espero que le vaya de maravilla.
¿Dónde radica el presente boliviano para competir actualmente y qué hacer para que esta eventual clasificación no sea un caso aislado?
Creo que a la liga boliviana la pusieron en la situación que estamos, junto con Venezuela, Chile y Perú. Es una alarma. Nuestro fútbol no es de lo mejor de Sudamérica. Estamos séptimos, octavos, novenos y décimos. Entonces sí hay que mejorar, como lo han hecho Ecuador y Colombia, o como lo está haciendo Paraguay, que ya son habituales en los Mundiales. Bolivia, Venezuela, Perú y Chile tienen que remontar. Hay jugadores con mucho talento. Hay que unirse y apoyar a todos: dirigentes, hinchas y periodistas.
A propósito de la selección boliviana, ¿tiene como objetivo llegar a la presidencia de la Federación?
Para nada. Lo mío es estar en el campo, en la cancha, en contacto con el jugador, todo lo que tenga que ver con el rectángulo verde.
¿Este nuevo Mundial de 48 equipos le hace bien o le quita nivel a la competencia?
La verdad no me gusta. Ya no es tan especial, por el sentido que antes era difícil llegar a esta instancia, estar entre las mejores selecciones del mundo. Creo que han exagerado, pero hay que respetarlo. En Sudamérica, por ejemplo, son siete de 10 y quedan solo tres fuera. Me parece exagerado.
Se habla mucho del calor en México y Estados Unidos: ¿el clima puede ser un factor decisivo?
Es muy incómodo jugar con calor, pero con la tecnología de hoy la mayoría de estadios están techados y me tocó ver eso en el Mundial de Catar (2002), porque me daba frío en el estadio por el aire (acondicionado) que había. Creo que en ese sentido no será un problema para los jugadores.
¿Para usted quiénes son los favoritos?
Siempre Argentina, Brasil están arriba, y ahora lo que representan Francia y España. Son potencias muy grandes. Creo que entre esos cuatro se va a definir el título.
¿Siente que este Mundial será visto como el último de Messi y Cristiano o el de las revelaciones como Lamine Yamal con España?
Tiene las dos cosas. Vamos a despedirnos de dos seres humanos increíbles, que cambiaron totalmente el fútbol, con su rivalidad deportiva. Dimensionaron el fútbol a otro nivel y tenemos que aprovechar al máximo los últimos partidos de ellos.
Hablemos de la MLS, un torneo que tiene figuras como Messi, James Rodríguez, Müller, entre otros. ¿Considera que el torneo es competitivo a nivel mundial?
Casi siempre lo fue. A mí me tocó ser campeón Interamericano con DC United. Le ganamos a Vasco da Gama, que fue campeón de la Libertadores. Le ganamos un título en el año 98. La gente que no tiene la autoestima tan alta, por supuesto, siempre critica al país número uno del mundo, donde no se retrasan los sueldos, te pagan seguro el 14 y 29 de cada mes. Tienen todo programado con un año adelantado. Los viajes son de lujo, los hoteles son de lujo, los estadios son de lujo. No creo que ningún país de Sudamérica esté a la altura de cómo se juega y las condiciones que tiene. ¿Tú crees que Messi arregló dos años más solo porque le gusta la camiseta? Es porque es el mejor lugar para jugar al fútbol. Tienes la seguridad para tu familia, sabes que vas a cobrar siempre, el nivel es altísimo.
¿Qué versión cree que veremos de Messi: una a tope con el respaldo de la MLS o habrá un desgaste propio de la edad?
Desde su llegada a la MLS, Messi ganó títulos, pero también perdió muchos partidos. Quiere decir que hay clubes que están mejor. Y Messi ha eliminado a clubes mexicanos que tienen grandes equipos y va a llegar al Mundial como le toca llegar a su edad. No es lo mismo que cuando empezó a jugar en Barcelona en 2005, pero tampoco creo que disminuya su fútbol. En todo caso, lo veo más cómodo.
Indudablemente la liga cambió. ¿Qué diferencia hay en su época y la actual MLS?
Ha cambiado totalmente. El fútbol ha cambiado totalmente. Yo me acuerdo que un técnico me dijo que la tecnología lo iba a cambiar mucho (al fútbol) y es cierto. Los médicos saben cómo tienes que alimentarte la semana anterior antes de llegar a una ciudad, cómo tienes que hidratarte, etc. Los futbolistas de hoy son unas máquinas, cada vez es más duro jugar fútbol.
Si jugara hoy, ¿se quedaría en la MLS o buscaría Europa?
Jugué en Europa y no es mejor que Estados Unidos, te lo aseguro.