El técnico español se ha ganado un enorme prestigio en los tres últimos años al frente del Bournemouth, un club de medios limitados pero ambiciones altas, al que ha sabido transmitir una idea de juego que ha seducido a los responsables de los Reds, que acumulan en su historia 20 títulos de la Premier League inglesa y seis entre Champions y Copas de Europa.
Tras la decepcionante temporada de Slot, se apuesta por una filosofía ofensiva, con un pressing intenso, ataques a menudo fulgurantes. Para muchos, un regreso a las esencias de la exitosa etapa de Jürgen Klopp (2015-2024).
El recuerdo del entrenador alemán sigue muy vivo en la mente de los hinchas y ha planeado sobre la última temporada, en la que otro de los emblemas de esa era, el atacante egipcio Mohamed Salah, habló de su añoranza de "un equipo ofensivo, heavy metal, al que los adversarios temen".
Quién fue y quién es Iraola
Como jugador, Iraola fue un centrocampista reconvertido a lateral derecho y jugó siete partidos con la selección española. Vistió la camiseta del Athletic, el club de su vida, en más de 500 partidos, antes de retirarse en el curso 2015-2016 en el New York City en Estados Unidos.
Empezó entonces una carrera de entrenador alejado de los focos, primero en el AEK Larnaca chipriota (2018-2019) y luego en el Mirandés (2019-2020), en la Segunda división española, antes de hacerse un nombre en el Rayo Vallecano (2020-2023).
Ascendió al Rayo a primero en su primera temporada, a semifinales de la Copa del Rey en la segunda y le dejó en el undécimo puesto liguero en la tercera y última.
Precedente esperanzador
Nacido cerca de San Sebastián, partió a la Premier League para tomar las riendas del Bournemouth. Con él, los Cherries han mejorado su récord de puntos cada temporada, hasta terminar sextos en la última campaña de la Premier League, con 57 puntos, tres menos que el Liverpool, lo que le ha supuesto una clasificación histórica para la Europa League.
La gran temporada 2025-2026 del Bournemouth tiene todavía más mérito al tener en cuenta que antes de la misma perdió a tres titulares de defensa (Dean Huijsen, Milos Kerkez, Illia Zabarnyi) y en el mercado de enero vio irse a su extremo estrella Antoine Semenyo.
En el Liverpool dirigirá un vestuario huérfano de Salah e Ibrahima Konaté, y que se verá privado por varios meses del lesionado Hugo Ekitiké. Uno de sus retos será encontrar la fórmula para que Alexander Isak y Florian Wirtz, fichajes estrella de la pasada temporada, recuperan su mejor versión.
Para Iraola esta nueva etapa también supondrá entrenar por primera vez a un club en la Liga de Campeones y lo hará además al frente de una de las entidades con más historia y estatus del fútbol europeo.