El término "Barclaysman" se utiliza para describir a un héroe de culto que jugó en la Premier League de 2001 a 2016, durante la época en la que Barclays Bank era el patrocinador principal de la liga. El término representa a jugadores con rasgos icónicos, adoración masiva de los fanáticos y fácilmente desencadena la nostalgia.
En el caso del Manchester City, uno de los jugadores que figuran como "Barclaysman" era Martin Petrov, que tenía una zurda que muchos futbolistas modernos envidiarían. Conocido por su pasión ardiente en el campo, a menudo se vio envuelto en intensos enfrentamientos con oponentes y árbitros por igual, encarnando el feroz espíritu competitivo del fútbol.
Recientemente, Petrov regresó al Etihad Stadium, donde presenció una humillante derrota por 4-0 de su ex equipo contra el Tottenham Hotspur. En una entrevista exclusiva con Flashscore, el jugador de 45 años fue muy generoso con su tiempo y reflexionó sobre su notable carrera, compartiendo información sobre su paso por varios clubes y ofreciendo sus pensamientos sobre sus trayectorias actuales.
Con una gran experiencia e historias cautivadoras para contar, Petrov, un veterano cuya carrera abarcó nueve clubes europeos diferentes, sigue siendo una figura querida cuyo legado sigue resonando en el mundo del fútbol.
Lleva bastante tiempo viviendo en Madrid. ¿Cómo se siente allí y cómo es la vida?
“He estado genial, ¡gracias! España es el país que mejor me viene después de terminar mi carrera futbolística. No es ningún secreto que el clima, la gastronomía, la gente, su mentalidad y forma de vida no son tan diferentes a los búlgaros. Me gusta el idioma y mi experiencia previa en Madrid me ha ayudado. Vivo en la misma zona donde me instalé como jugador del Atlético. Estoy contento y satisfecho con todo”.
¿Tiene tiempo para asistir a partidos de fútbol? ¿Sigue las ligas en las que jugaste o al menos a tus antiguos equipos?
“Sí, tengo mucho tiempo para ver y seguir el fútbol europeo, sobre todo de los clubes en los que estuve. Por supuesto, cuando tengo oportunidad, también asisto a los partidos en casa del Atlético; incluso juego en su equipo de veteranos”.
Hablando de partidos con asistencia, estuvo en el Etihad Stadium para el partido de la Premier League del Manchester City contra el Tottenham...
"Probablemente no me invitarán por un tiempo...", se ríe.
¿Por qué? No es que su mala racha empezara con este partido y tampoco terminara con el siguiente, así que...
“No, pero esperaba darle la vuelta a la suerte. Bueno, no funcionó. Como sabes, estuve en su campo de entrenamiento al día siguiente. Normalmente, se puede sentir el mal humor en el aire, pero todos ya estaban concentrados en el siguiente partido, en superar la situación. Había profesionalismo y determinación”.
Dejando de lado el aspecto psicológico, que los expertos han mencionado, ¿pudo notar algo en el campo, puramente desde una perspectiva futbolística, que explique sus actuaciones negativas últimamente?
“Psicológicamente, también es duro: nunca han experimentado algo así y están en un territorio desconocido. Mi explicación es simple: es la ausencia de jugadores clave. Incluso aquellos que están en el campo pero están 'desapareciendo'; no hace falta enfatizar lo que Kevin De Bruyne significa para ese equipo. Ahora le cuesta encontrar su mejor forma, y Guardiola no cuenta con él como antes. Quizás hay algo entre los dos; todos hemos escuchado especulaciones sobre un conflicto. Phil Foden no es el mismo jugador de la temporada pasada: fue elegido el mejor de la liga y aún no ha marcado. A eso hay que sumarle Rodri, que, en mi opinión, controla el 60-70% del mediocampo. Cuando estos tres están ausentes o no están en su mejor momento, se convierte en un desafío difícil para el equipo; esa es la razón principal. No estoy subestimando al resto; todos son jugadores de clase mundial, pero el Manchester City necesita que sus líderes regresen. Desafortunadamente, Rodri estará fuera por más tiempo, pero De Bruyne, Foden e incluso Haaland deben dar un paso al frente para que sus habilidades y liderazgo puedan ayudar a los demás a su alrededor”.
El partido de Champions contra el Feyenoord no ayudó en nada, probablemente el más impactante...
“¡Absolutamente! No tengo ninguna explicación para lo que pasó esa noche. Para ser honesto, ninguna explicación ni excusas para el equipo. Deben una disculpa a sus fanáticos por esto. Todo el mundo normalmente esperaría un cuarto o quinto gol. En cambio, algunos jugadores tuvieron descanso y hubo cierta subestimación en los últimos minutos. Por otro lado, el equipo holandés no tenía nada que perder; marcó y comenzó a creer. Todos sabemos lo que pasó después. Fue bueno para el City que no quedara mucho tiempo en el reloj después del 3-3”.
Hablando de Rodri, ¿es irremplazable para este equipo? ¿Cómo afecta su ausencia al juego del City?
“Es el actual Balón de Oro; eso lo dice todo. Los otros jugadores en su posición... todos son geniales, pero les falta su influencia, calma y liderazgo en el campo. Él solo proyecta todo eso. Es normal que los jugadores que intentan sustituirle empiecen a oír voces en su cabeza: 'Oye, voy a por el mejor jugador del mundo; tengo que estar al menos cerca de su nivel'. La presión es enorme y afecta a tu juego en determinadas situaciones. Algunos de los goles llegaron tras malos pases en su campo. Pero no cambiarán su estilo; está en el ADN del City y de Guardiola".
Tuvo la oportunidad de conocer a Rodri en el campo de entrenamiento después de la derrota por 4-0 ante el Tottenham. ¿Puede contarnos algo de ese intercambio?
“Me sorprendió que supiera quién era yo. No me considero una estrella de su calibre, así que me presenté. Me dijo que formaba parte de la cantera del Atlético cuando fiché por el club, por lo que estaba muy al tanto de mi paso por allí. Le felicité por ganar el Balón de Oro y le pregunté por su lesión. Fue muy amable y sonrió todo el tiempo”.
El Balón de Oro ha causado una gran polémica en el mundo del fútbol. En Brasil y Madrid, al menos en la mitad de los casos, la decisión no fue bien recibida. ¿Le sorprendió saber quién fue el ganador?
“Nada. Creo que se lo merecía totalmente, se proclamó campeón de Europa con España y ya hemos hablado de su contribución al éxito reciente del Manchester City. No digo que no lo hubiera merecido si hubiera ganado Vinicius, pero no veo ningún escándalo. Quizá Messi y Cristiano han creado la percepción de que los jugadores de ataque deberían ganarlo casi todos los años, pero Rodri también marcó goles importantes y decisivos. Para mí, el Madrid reaccionó de forma exagerada al negarse a asistir a la ceremonia. Ellos crearon la mayor parte del escándalo; fue una falta de respeto. En cada edición del Balón de Oro siempre habrá alguien que se sienta infravalorado, molesto o enfadado. Pero hay que mostrar dignidad y respeto, ir allí y estrechar la mano del ganador”.
Desafortunadamente, Rodri sufrió una lesión importante en septiembre. Irónicamente, ocurrió solo unos días después de que criticara públicamente el sobrecargado calendario del fútbol, incluso mencionó la posibilidad de que los jugadores de élite se declararan en huelga. También vemos lo que está sucediendo en el Real Madrid y otros equipos. ¿Estaría justificada una rebelión de los jugadores?
"Mira, para los que compiten en torneos de clubes europeos, la mayoría de los cuales también son jugadores internacionales, el calendario es simplemente monstruoso. Prácticamente no saben lo que significa 'descanso'. Es evidente que después de una EURO o un Mundial, los mejores jugadores necesitan al menos un par de meses al comienzo de la nueva temporada de clubes antes de volver a estar en forma. No importa lo profesionales que sean o cómo los ayude la tecnología -y lo vi de primera mano hace unos días con cámaras criogénicas y otros medios-, es simplemente demasiado. La sobrecarga es demasiado grande, y no tuve tantos partidos durante mi tiempo, pero a veces me sentí totalmente agotado. No puedo imaginar cómo es para estos muchachos hoy. De todos modos, no sé dónde encajarían en todos los partidos nuevos. No estoy seguro de cómo terminará esto; tal vez haya una huelga”.
Volvamos a la situación actual en la cima de la Premier League. El Liverpool ya tiene 7 puntos de ventaja. ¿Ve usted de forma realista que el actual campeón pueda defender su título de nuevo?
“En teoría, todavía hay una posibilidad. El Arsenal tenía una ventaja decente hace un par de temporadas, pero los Blues se recuperaron. El mayor problema del City son los jugadores que he mencionado. Si no mejoran o no hay sustitutos adecuados, no veo cómo podrán cerrar esa brecha, especialmente si el Liverpool mantiene su forma actual. No olvidemos que todos los equipos pasan por momentos críticos y tramos difíciles a lo largo de la temporada. Diciembre y enero serán cruciales, como siempre. En primer lugar, el City tendrá que lidiar con sus propios problemas: tiene que empezar a ganar de nuevo y solo entonces podrá esperar tener un respiro con las malas rachas de otros equipos”.
Hablando de España y de la longevidad de su carrera como entrenador, no hay otro nombre que me venga a la cabeza que el de Diego Simeone y uno de sus antiguos clubes, el Atlético de Madrid. 'El Cholo' es una institución en el Metropolitano; recientemente celebró su partido número 700 al frente del equipo. ¿Cómo describiría su etapa hasta ahora?
“¿Cómo puedo describirla? Llevó al equipo a otro nivel. Pero cuando hablamos de 'fin de ciclo', en este caso lo esperan. Muchos en España creen que tanto el Cholo como el club necesitan un cambio. El equipo ha estado un poco estancado en una rutina en las últimas temporadas y los aficionados quieren ver algo nuevo, un nuevo sistema. Otros entrenadores y equipos se han familiarizado demasiado con las tácticas e ideas de Simeone. Sí, marcaron 11 goles en los últimos dos partidos y parecen estar en gran forma. Pero a nadie le sorprendería que perdieran uno de los próximos partidos en casa contra un equipo de mucho menor categoría. La inconsistencia ha sido un problema”.
¿Cree que se debe demasiado a su estilo de juego cauteloso, centrado en la defensa en lugar de en el ataque? Incluso con los fichajes valorados en casi 200 millones de euros, por ahora no parece muy diferente: la mejor defensa de La Liga, como siempre, pero no se marcaron tantos goles, a excepción de esos dos partidos contra el Valladolid y el Sparta de Praga...
“Los aficionados rojiblancos esperan sin duda ver un fútbol más ofensivo teniendo en cuenta los jugadores que hay en el equipo en este momento. Personalmente, creo que ha habido un ligero movimiento en esa dirección en los últimos años. En comparación con sus primeras temporadas, cuando era puro Catenaccio italiano, él (Simeone) ha puesto al equipo en ataque, utilizando también más los flancos. Pero todavía no es suficiente, especialmente con el nivel de talento que tienen en esta plantilla”.
¿Son especialmente altas las expectativas para la temporada actual teniendo en cuenta los fichajes y los problemas actuales en el Real Madrid y el Barcelona?”
“Fueron el club que más gastó en verano, así que las expectativas son altísimas. Se trata de mantener a raya las minicrisis. Los gigantes del fútbol siempre tienen uno o dos de esos por temporada, pero no más. Si el Atlético logra mantenerse constante y concentrado, tendrá una buena oportunidad de ganar La Liga. Si nos fijamos en el Real Madrid, su banquillo parece reducido en este momento debido a las lesiones; les falta profundidad”.
¿En qué posición de la Liga estará el Atlético al final de la temporada?
“Es demasiado pronto para decirlo. Esta temporada, la Liga es totalmente impredecible. Espero y animo a que los rojiblancos sorprendan de alguna manera a los favoritos habituales y salgan victoriosos”.
¿Recuerda haber jugado contra el Atlético de Simeone en Primera?
“Eso fue en 2013 en el Calderón, ¿no? Sí, en mi corta etapa en el Espanyol. ¿Perdimos 2-0?”
En realidad, fue 1-0. Se quedaron con un hombre menos justo antes del descanso, pero lograron aguantar. Pensando en el primer periodo de Simeone, ¿perdió algún indicio de sus futuros logros con el club?
“No necesariamente. Todavía era demasiado pronto; estaba sentando las bases de su proyecto. Quizás había atisbos de su estilo característico de estabilidad en el juego, manteniéndose cerca de los demás, defendiendo bien. Pero, ¿podrías predecir si alcanzaría ese éxito en ese momento? No creo que nadie hubiera tomado una decisión así”.
¿A quién ve como su sucesor cuando finalmente termine su era?
“Es una pregunta difícil…”