Pocas horas antes del empate a uno del Manchester City en Bournemouth que certificó el título del Arsenal, Flashscore conversó con Nigel Winterburn. El cuarto jugador con más partidos en la historia de los 'Gunners' ganó títulos con George Graham y Arsène Wenger, y tiene mucho que decir al comparar aquellos equipos legendarios con los nuevos campeones dirigidos por Mikel Arteta.
¿Qué le pareció la última victoria del Arsenal ante el Burnley, la novena vez que ganan por ese marcador en el curso?
"Creo que la primera parte fue muy controlada, con mucha posesión, y crearon tres o cuatro buenas ocasiones. Pero como sabes, llegar al descanso con 1-0, por muy dominante que seas, cuando persigues tu primer título de Premier League en mucho tiempo, los nervios aparecen. Esa tensión se notaba en la segunda parte, tanto en el campo como en el estadio. Pero el Arsenal ha sido muy sólido esta temporada, superorganizado.
Han desesperado a muchos rivales y, una vez más, han sabido cerrar otra victoria. A menos que hayas jugado o apoyado a un equipo tan bien organizado, es fácil criticar, pero cuando ves la disciplina de la línea defensiva y cómo todo el equipo trabaja para el compañero, empiezas a valorarlo. A veces, el trabajo defensivo es tan impresionante como el ofensivo, pero suele pasar desapercibido porque la gente espera goles y espectáculo, no organización".
¿Diría que la organización defensiva es el mayor cambio que has visto en el Arsenal de Mikel Arteta esta temporada respecto a años anteriores? ¿O quizás el nueva arma a balón parado?
"Mira, las jugadas a balón parado siempre han sido una parte crucial del fútbol. Yo las llamo casi 'goles baratos' porque, si eres tan bueno en ellas, sometes al rival a una presión enorme. Pero la organización puede ser la diferencia clave ahora. Sin duda, esta es la plantilla más fuerte que han tenido el Arsenal y Arteta.
No estoy seguro de que ni siquiera los equipos de hace dos temporadas hubieran resistido algunas de las tormentas defensivas que ha superado este grupo. A veces quieres ver emoción y ataque, pero como sé por el 89 y el 91, cuando jugué en una gran defensa, es muy potente para un equipo cuando todos entienden la importancia de defender. Si este Arsenal marca un gol, crees que lo va a mantener, y eso es algo que han hecho mucho esta temporada".
¿Cuáles son las mayores similitudes y diferencias entre este Arsenal de Arteta y los equipos campeones de Arsène Wenger o George Graham en los que jugaste?
"Creo que se parece más al de George Graham: organización, disciplina y un gran énfasis en la defensa. Con Arsène Wenger, él confió en la defensa que heredó, luego añadió talento en el centro del campo y en ataque, y jugaba de forma más abierta y directa, a veces arriesgando más que este equipo actual. El planteamiento de Arteta tiene más de ese estilo de Graham. Organizado y quizá menos dispuesto a arriesgar que los equipos más expresivos de Wenger".
Declan Rice ha sido un auténtico motor
¿Qué jugadores de este Arsenal actual cree que habrían sido titulares en tus equipos campeones?
"Me lo preguntan mucho, y a veces la pregunta se invierte: ¿encajarían los jugadores de mi época ahora? Es muy difícil decirlo porque el fútbol era mucho más físico entonces. Algunos de los jugadores actuales podrían adaptarse, pero al principio sería un choque. La verdadera cuestión es la mentalidad y cómo encajan en el grupo. Al final, los mejores individuos no siempre forman el mejor equipo o plantilla, todo depende de cómo se adaptan al sistema y de cómo se exigen unos a otros para ser los mejores".
¿Hay algún jugador actual del Arsenal con el que le habría gustado compartir vestuario?
"Si le doy la vuelta a la pregunta, me habría encantado ver a Henry o Bergkamp en este equipo actual, la verdad. De los de hoy, Saka destaca mucho. Seguir su evolución ha sido un placer. Declan Rice ha sido un auténtico motor, y los dos centrales han estado muy sólidos. Hay varios con los que habría disfrutado jugando, pero no cambiaría a mis antiguos compañeros porque su ambición por el éxito es lo que los hacía diferentes".
¿Qué cree que ha cambiado más con Arteta para que el Arsenal pase de ser "casi campeones" en los últimos años a levantar el título?
"Si miramos solo las dos últimas temporadas, la plantilla es mucho más fuerte ahora. El año pasado, el Arsenal tuvo muchas lesiones, pero no creo que estuvieran arriba si la plantilla no hubiera mejorado desde entonces. Hay jugadores que eran una incógnita al inicio de la temporada y ahora han sido fundamentales. La mayor diferencia es la profundidad. Arteta tiene opciones reales desde el banquillo, y eso es clave en partidos igualados y sin goles, no solo cuando vas ganando con comodidad. Una lesión no debe arruinar la temporada, y esa fortaleza en el fondo de armario ha sido lo que más ha influido".
De un derbi brillante a un final de infarto: las victorias clave del Arsenal
Victor Gyökeres, el fichaje estrella para la delantera, alcanzó su mejor nivel en la segunda parte de la temporada. Participó en siete goles en la primera mitad, pero en 17 en la segunda. ¿Qué opina de su evolución en el equipo?
"Sinceramente, en las últimas semanas su rendimiento ha sido de otro nivel. Al principio le costó mucho. Lo que había visto de él antes de llegar al Arsenal mostraba su potencia, velocidad y ganas de encarar defensas, pero eso no se vio al principio. Parecía falto de ritmo. Con el tiempo, ha mejorado su juego de espaldas, ha ganado algo de velocidad, quizá por la confianza tras marcar. Ahora los compañeros entienden mejor lo que necesita y hay una confianza creciente entre él y el equipo. Al principio hacía muchas carreras que no leían. Ahora está mucho más cómodo y asentado que nunca".
David Raya suma otro Guante de Oro y muchos aficionados dicen que es el factor diferencial del equipo. ¿Qué le parecen sus actuaciones este año?
"Impresionante, un parador de primer nivel. No ha sido perfecto; ha cometido algún error puntual, pero lo que buscas en un portero es que mande en su área y dé confianza a la defensa. Lo más importante con Raya es que, como David Seaman, realiza paradas decisivas en los momentos clave, cuando realmente importa. Eso es lo que quieres de tu portero en partidos igualados y cruciales, no cuando ya vas ganando 3-0. En general, su temporada ha sido sensacional".
Hubo una victoria dramática ante el West Ham, con polémica arbitral en los minutos finales. ¿Le pareció controvertida la decisión del árbitro de anular el gol de los 'Hammers' por falta sobre Raya?
"Siempre hay polémica, es el Arsenal y todos nos odian. Si lo miras, cada vez que hay demasiado contacto con el portero suele ser falta, aunque el criterio es diferente para los jugadores de campo. Sobre la jugada, dije en cuanto vi la repetición que el gol sería anulado. Creo que el fútbol va hacia sancionar más ese tipo de agarrones en los córneres. Se ve cada semana. No sé cómo lo cambiarán, pero para mí el árbitro acertó en esa acción".
Mirando al futuro, el Arsenal se enfrenta al PSG en la final de la Champions League en Budapest. ¿Qué puede hacer el Arsenal para evitar que el PSG repita éxito en finales?
"La temporada pasada, el PSG llegó en su mejor momento a las eliminatorias, pero les ganamos con claridad en la fase de grupos. Las semifinales fueron muy igualadas entre ambos. Este año, espero otro duelo muy parejo. El Arsenal debe estar al máximo nivel defensivo para contener el peligro ofensivo del PSG. Pero si el Arsenal logra recuperar el balón arriba, puede incomodar mucho al PSG en defensa. La última vez que jugamos contra ellos, Donnarumma tuvo que hacer varias paradas espectaculares para salvarles. El Arsenal debe defender a la perfección y, cuando tenga ocasiones ante la defensa del PSG, aprovecharlas con velocidad y potencia. Creo que será una final muy igualada".