Sencillamente, si el equipo de Pep Guardiola ganara todos sus partidos de aquí al final de la campaña 2025/26, sería campeón de la Premier League... otra vez.
Si el Arsenal quería ser el equipo que levantara el famoso trofeo por primera vez desde la temporada de los Invencibles de 2003/04, necesitaba que los Toffees, uno de los antiguos clubes de Mikel Arteta, le hicieran un gran favor.
Los hombres deDavid Moyes tenían ante sí la zanahoria de poder clasificarse para las competiciones europeas de la próxima temporada, por lo que había mucho en juego, y no se trataba de un partido de final de temporada para el Everton.
Sin embargo, los locales no lo tendrían nada fácil, ya que el City había sacado lo mejor de sí mismo en los últimos tiempos: no había perdido en los últimos 17 enfrentamientos ligueros, ni tampoco en sus seis últimos partidos a domicilio (25/26) contra cualquier rival.
Una victoria del Everton sería la primera contra los Cityzens en liga desde enero de 2017, periodo en el que solo han marcado nueve goles pero han encajado 40, incluidos dos de Erling Haaland en el encuentro de principios de temporada.
Con 24 goles antes del encuentro del lunes, el internacional noruego está de nuevo en camino de convertirse en el ganador de la Bota de Oro de la Premier League de esta temporada.
El partido representó un hito importante para Kiernan Dewsbury-Hall y Bernardo Silva, ya que el primero disputó su partido número 100 en la EPL y el segundo su 300.
En los primeros compases del encuentro, se podría haber pensado que el City era el equipo local, dado que había tenido un asombroso 87% del balón en los primeros 15 minutos.
Antes de que Dewsbury-Hall realizara el primer intento reseñable del Everton, los locales ya habían neutralizado dos disparos cada uno de Nico O'Reilly y Rayan Cherki, así como el 117º disparo de Haaland de la temporada, más que ningún otro jugador de la liga.
Sensacional gol de Doku
A pesar de la evidente presión, el City aún no había hecho nada con su dominio, y Jordan Pickford sólo tuvo que realizar una parada.
Jeremy Doku se hizo notar, creando tres ocasiones sólo en la primera parte, siendo los tres intentos de Cherki la mayor cantidad de un jugador de cada bando en los primeros 40 minutos de partido.
Cuando se acercaba el descanso, ambos se combinaron para que Doku enviara un sensacional zurdazo a la escuadra que silenció a los aficionados locales.
Dado que el City no había perdido ninguno de sus últimos 25 partidos cuando se había adelantado en el marcador, el Everton tenía la responsabilidad de subir el ritmo y llevar el partido a los visitantes.
Desgraciadamente, los locales no ofrecieron nada en ataque en esos primeros 45 minutos, en los que Beto sólo intentó dos pases antes del descanso.
Los cuatro placajes deTim Iroegbunam(seis antes de ser expulsado) fueron los más numerosos desde la perspectiva del Everton, mientras que la victoria de James Garner en sus cuatro placajes sugirió que el equipo de Moyes estaba bien plantado.
Un regalo de Guehi
La segunda parte comenzó con los Toffees un poco más atrevidos, pero nadie sabe cómo Iliman Ndiaye pudo encontrar los guantes de Gianluigi Donnarumma con la portería a su merced y sólo el guardameta del City a batir.
Thierno Barry había entrado por Beto, y sólo cuatro minutos después, un regalo absoluto de Marc Guehi permitió a Barry dirigir el balón al fondo de las mallas para lograr el empate.
Cinco minutos más tarde, Jake O'Brien se elevó más alto tras un saque de esquina del Everton y marcó el segundo con su único toque en el área del City en toda la noche.
A pesar de que la gran mayoría de los jugadores del City tenían un porcentaje de acierto en el pase superior al 90%, se vieron deshechos por un simple balón al área.
No se puede acusar a los visitantes de no esforzarse, ya que seis de sus jugadores alcanzaron los dos dígitos en los duelos uno contra uno disputados, y Doku ganó 14 de los 19 que disputó.
Fue un placer ver algunas jugadas gloriosas del City, pero lo cierto es que no habían tenido ningún intento de gol desde que Silva y O'Reilly blocaron sendos disparos en el espacio de cuatro segundos al comienzo de la segunda parte.
17 minutos de caos
Con 10 minutos por jugar, parecía que el Everton se había hecho con los puntos cuando el intento de Mateo Kovacic de derribar a Merlin Rohl falló, y su centro encontró a Barry para marcar el tercer gol de los locales, y su octavo de la campaña.
Esto provocó el abandono de los aficionados del City, pero a los 10 segundos de la reanudación, volvieron a la carga con el segundo gol de Haaland, que supuso la salvación para los visitantes.
Un tercero en tres partidos para el delantero representó su racha goleadora más larga desde la racha de seis partidos entre agosto y octubre.
El gol espoleó al City, y en el minuto 97, Doku repitió su hazaña anterior, sólo que esta vez batió a un desesperado Pickford con su pierna derecha.
Fue el cuarto disparo a puerta de los 21 realizados en el transcurso del partido, y aunque sirvió para salvar la honra, también dio la ventaja al Arsenal, ya que el péndulo ha oscilado hasta el punto de que ahora son los Gunners quienes sólo necesitan ganar sus partidos contra el West Ham, el Burnley y el Crystal Palace para hacerse con el título.
Los errores individuales le cuestan al City
Cuando Guardiola recuerde este partido como el que podría haber hecho perder el título al City, verá que su equipo tuvo más del 75% de posesión colectiva durante los 90 minutos, realizó más del triple de pases que el Everton (629 frente a 201) y completó el 90,8% de los pases en campo contrario (frente al 52,9% de los locales).
En este sentido, la única conclusión que el catalán puede sacar de un empate que le parecerá una derrota es que, en algunos momentos importantes del partido, sus jugadores cometieron errores individuales que les costaron muy caros.
Moyes tampoco estará muy contento, aunque su equipo está a sólo tres puntos de clasificarse para la Conference League, competición que el escocés ganó en 2023 con el West Ham.
