El estadounidense firmó una tarjeta de 67 golpes, cuatro bajo par, en la tercera ronda disputada bajo la lluvia en el Yokohama Country Club, igualando a Max Greyserman con un total de 12 bajo par, tres golpes de ventaja sobre sus perseguidores más cercanos.
Schauffele conquistó el British Open y el PGA Championship en la 2024, pero todavía no ha levantado ningún trofeo este año y solo ha terminado entre los diez primeros en tres ocasiones.
El golfista de 31 años, que formó parte del equipo estadounidense derrotado en la Ryder Cup hace dos semanas, reconoció que la confianza es “algo complicado”.
“Tarda en crecer y se va muy rápido”, comentó.
“Intento dar un paso tras otro y hacer que esa confianza vaya creciendo poco a poco. Hasta ahora lo estamos consiguiendo.”
Schauffele logró seis birdies y cometió dos bogeys para recortar la diferencia con su compatriota Greyserman, que había comenzado el día con cuatro golpes de ventaja.
La lluvia constante supuso un nuevo reto para los jugadores, después de que el viento fuerte marcara la jornada inaugural y el segundo día se jugara con condiciones más suaves.
“El clima ha sido complicado, así que estoy orgulloso de la lucha por mantenerme en la pelea hoy”, señaló Schauffele.
“La primera ronda fue una cuestión de supervivencia, la segunda parecía que el campo era más asequible y hoy ha vuelto a ser una lucha por sobrevivir, aunque con algunos momentos de menos lluvia.”
Greyserman perdió su ventaja tras un doble bogey en el hoyo siete y terminó con una tarjeta de 71 golpes, el par del campo.
El golfista de 30 años llegó a la última jornada del torneo del año pasado en Japón con opciones de título, pero acabó como subcampeón tras Colombia, Nico Echavarria.
Greyserman aseguró que aprovechará lo positivo de la experiencia del año pasado mientras busca su primer título profesional.
“El año pasado hice una buena ronda el domingo y me ganaron, no creo que haya dejado escapar el torneo en ningún momento,” afirmó.
“Creo que gestioné todo bien, competí bien y ejecuté bien, así que ese es el plan para mañana.”
El defensor del título, Echavarria, se encuentra en un grupo a tres golpes de los líderes, junto a los surcoreanos An Byeong-hun y Kim Si-woo, el sudafricano Garrick Higgo y el estadounidense Michael Thorbjornsen.
El compañero de Schauffele en la Ryder Cup, Collin Morikawa, está a diez golpes de la cabeza con dos bajo par, mientras que el japonés Hideki Matsuyama suma cuatro bajo par tras un doble bogey en los últimos hoyos.