"Son 100 años y... ¡después vienen 100 más!", bromeó León en un homenaje en la sede del Comité Olímpico Venezolano (COV), en Caracas, donde fue recibido por un pasillo de bicicletas formado por icónicos pedalistas locales como José Rujano y la medallista olímpica en BMX Stefany Hernández.
"Estoy tan agradecido", expresó León con emoción, orgulloso por ser "ejemplo para que otros venezolanos".
En una silla de ruedas, rodeado por familiares, vestía una chaqueta deportiva con los colores de la bandera de Venezuela.
Nacido el 2 de febrero de 1925 en el andino estado Trujillo (oeste), León se convirtió en el pionero olímpico en el deporte venezolano al ubicarse en el 14º puesto de la prueba del kilómetro contrarreloj del ciclismo de pista en Londres 1948. Había sido campeón nacional en 1941, 1942 y 1943.
"Cuando cuento mi historia, comienza con un nombre: Julio César León", comentó Hernández, ganadora de medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, en un discurso frente a él en el acto en el COV.
"Eres una leyenda, Julio César", agregó Stefany.
"Quiero darle las gracias por lo que significa para nuestro deporte", expresó a su vez Rujano, top tres en el Giro de Italia de 2005 y cuatro veces campeón de la Vuelta al Táchira, récord en la cita reina del ciclismo de este país caribeño.
Frente ante una torta que tenía la silueta de un ciclista en un velódromo, con la leyenda '100 años' junto a una medalla de color dorado, J.C. León escuchó a allegados, deportistas y dirigentes cantarle 'Feliz Cumpleaños'.
En una carta, Thomas Bach, presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), aplaudió "el legado para las futuras generaciones" que dejó León.
"Este cumpleaños es, sin duda, motivo de alegría para la familia olímpica", expresó Bach en el texto, leído por la presidenta del COV, María Soto, en la ceremonia.