No sólo los goles de Haaland y la fuerza de una Noruega que, tras quedar por delante de Italia en la fase de clasificación, está haciendo temblar también a las selecciones del Mundial. El sorprendente equipo de Solbakken es mucho más que eso: se ha convertido en un fenómeno viral, un hype, entre cascos con cuernos y ese gesto sencillo, rítmico, casi hipnótico, marcado por el ritmo del tambor tras las victorias: “¡RO!”, “¡remar!”.
Gritado por miles de gargantas e interpretado por miles de cuerpos, de jugadores y aficionados, que imitan el remar vikingo. Un elemento ritual que desprende fuerza como una runa invocada por Odín, y que encaja perfectamente con las letras utilizadas para escribir los nombres en las camisetas noruegas creadas por Nike e inspiradas en el alfabeto rúnico del Alto Futhark.
Ese imaginario entusiasma a los amantes de las sagas nórdicas como la serie Vikings de Netflix, pero no sólo a ellos: crea adeptos, curiosidad y pasión. Una iconografía y una literatura que durante mucho tiempo estuvo secuestrada por la extrema derecha, como ocurrió en el nazismo y en los nuevos movimientos que se inspiran en él, ha sido liberada por Haaland y los suyos, desafiando los temores de otros escandinavos más cautelosos, que viven esa historia y esas hazañas antiguas casi como una culpa.
Los barcos del mito
Para entender el porqué de ese gesto y qué es lo que realmente imitan los aficionados y futbolistas noruegos, hay que empezar por los barcos. Los drakkar y los knarr vikingos eran respectivamente embarcaciones de guerra/exploración y de comercio. Verdaderas obras maestras de la ingeniería naval de la época: cascos con quilla formados por tablones superpuestos en la llamada técnica "clinker", ligeros, flexibles y capaces de navegar tanto en mar abierto como en aguas poco profundas y ríos estrechos.
Igual que los barcos de Gokstad y Oseberg, en Noruega, que datan del siglo IX y hoy se conservan en el Museo de Barcos Vikingos de Oslo. El barco de Gokstad tenía 32 remos, 16 por lado, insertados en orificios ovalados (cerrados con tapones de madera cuando no se usaban para limitar la entrada de agua). Esos remos se utilizaban en el puerto, en batalla para maniobras o cuando no había viento. A los remos se sumaba la vela cuadrada para navegar en mar abierto. Sagas como la de Egill y la Saga de los Ynglingos cuentan estas expediciones a remo por las costas y los ríos rusos, en la famosa ruta de los varegos. Esos remos, precisamente, de la “Viking Row”.
El origen moderno del mito y el fenómeno de marketing
La "Viking Row" que hoy se ve en las multitudes del AT&T Stadium y en las mismas calles de Times Square, en realidad no tiene un origen antiguo en ese gesto ritual. Fue inventada por un aficionado noruego, Ole Frøystad, que la propuso al grupo de hinchas Oljeberget (el club oficial de aficionados de la selección masculina de Noruega) en marzo de 2026.
Como él mismo contó, buscaba "un cántico corto, fácil, que tuviera un significado cultural y un gran impacto". El gesto tuvo éxito inmediato y se difundió primero en las gradas, luego llegó al campo. Tras la victoria contra Senegal, también los jugadores empezaron a remar junto a los aficionados, con Martin Ødegaard marcando el ritmo en el tambor y Haaland “remando” en primera fila.
Desde ahí, el salto viral fue inmediato: vídeos de aficionados noruegos “remando” en una escalera mecánica en Boston con millones de visualizaciones, coreografías en el metro de Nueva York, en Times Square, e incluso en el Parlamento noruego. Tras la histórica victoria contra Brasil que llevó a Noruega a cuartos, fue el propio Haaland, recién logrado un doblete, quien tomó el tambor para guiar al equipo.
Se puede decir que la "Viking Row" vista en el Mundial ha fusionado dos tradiciones futbolísticas recientes del norte: el "Vikings Thunder Clap" islandés de la Euro 2016, con dos golpes de tambor seguidos de una palmada, y el cántico noruego de los aficionados del Rosenborg, utilizado en liga y en la Europa League de la 2016: "Shalala oh Rosenborg". El cántico profundo y rítmico de “Ro-Sen-Borg” que resonaba en todo el estadio, hizo pensar a Ole Frøystad que la primera sílaba, “Ro”, podía transformarse en un auténtico movimiento de remo que imitara a un barco vikingo.
La inexactitud histórica y el eterno desafío entre escandinavos
Además del origen moderno como fenómeno de marketing, algunos historiadores suecos también han criticado la referencia histórica, señalando que eran sobre todo los vikingos procedentes de la actual Suecia quienes eran conocidos por la navegación fluvial y costera a remo. Así era como navegaban en esas longship que usaban para remontar los ríos hacia Bizancio, mientras que los vikingos occidentales, es decir, los noruegos, eran los grandes navegantes transoceánicos que llegaron a Islandia, Groenlandia e incluso a las costas de Norteamérica, utilizando sobre todo la vela en mar abierto.
Una precisión minuciosa que nace de cierta envidia, ya que entre Norvegia, Suecia y Dinamarca existe —como en la época de las aldeas vikingas— una rivalidad histórica. Si en tiempos del danés Ragnar Lothbrok de Vikings (figura más legendaria que histórica), de su hijo Björn Ragnarsson (sueco) o del noruego Harald Bellachioma, los estados de Dinamarca, Suecia y Noruega no existían como tales y la identidad nacional era la pertenencia a un clan, en tiempos más recientes Noruega estuvo bajo dominio danés durante cuatro siglos, de 1380 a 1814, para luego pasar al dominio sueco hasta 1905, es decir, hasta la independencia. Suecia y Dinamarca, por su parte, se han enfrentado continuamente por el control del Báltico y del estrecho de Öresund entre los siglos XVI y XVIII.
Una rivalidad que hoy se ha suavizado y se ha convertido en bromas entre los distintos pueblos, pero que a menudo esconde cierta envidia por la riqueza del vecino o, como en este caso, por los éxitos deportivos. Además de Noruega como selección de fútbol en los Mundiales, no olvidemos los trofeos conquistados en los Juegos Olímpicos de Invierno. Pequeños detalles que generan frustración en el vecindario, antes enemigo.
Por qué Noruega apuesta por el mito vikingo y Suecia y Dinamarca no
Si Noruega, con su museo de barcos vikingos en Oslo como principal atracción, se vende al público como “tierra de vikingos” frente a Dinamarca y Suecia, se debe también a que, tras siglos de dominación, ese periodo es simbólicamente el único en el que fue protagonista y no colonia de otros en el pasado. Pero si Noruega vive del mito, ¿por qué Suecia y Dinamarca casi quieren olvidarlo?
Algo que me llamó la atención cuando visité Gotland, literalmente "la tierra de los godos", salpicada de barcos funerarios vikingos de piedra abandonados entre los matorrales, fue la ausencia no solo de marketing, sino también de cuidado o recuerdo de ese periodo. En un museo al aire libre donde se reproducían todas las aldeas suecas desde la antigüedad hasta el siglo XIX, faltaba precisamente la vikinga. Me pareció extraño, así que pregunté a los suecos.
La cuestión es que, además de que runas, martillo de Thor y otros símbolos vikingos han sido “apropiados” por grupos de extrema derecha y etnonacionalistas en toda Escandinavia, dificultando su uso para evitar ambigüedades, también hay un trasfondo político. La Suecia moderna ha decidido centrar su “alma” en el bienestar, el progresismo, el diseño y la neutralidad, elementos que chocan con la épica guerrera.
En Dinamarca, en cambio, la línea es más difusa. Roskilde y sus barcos vikingos originales se exhiben como atracción museística, algo que los daneses aprovechan para su componente cultural y turística, pero también aquí la identidad nacional está más ligada a la monarquía, al diseño y a ese sentido de comodidad y bienestar que los daneses llaman “hygge”, muy alejado del hacha vikinga y de ese día a día de batallas y cráneos rotos.
Veremos, como ya se preguntan los observadores de la cultura pop, si la "Viking Row" sobrevivirá después del torneo, o si será solo un fenómeno ligado a él, como los cánticos de estadio de “Seven Nation Army” de los White Stripes para Italia campeona del Mundo o “Wonderwall” de Oasis para los ingleses, “apropiado” además por el Manchester City.
Mientras tanto, el fenómeno ha servido para liberar ese mito vikingo que se mantenía oculto por miedo, devolviendo “a César lo que es de César”, fuera de cualquier manipulación o apropiación política indebida. Por tanto, podemos decir que, más allá del marketing y el folclore, en cierto modo Haaland y los suyos están haciendo algo positivo.
---------------------------------------------------------------
