Sin embargo, lo que se vio en el campo fue un guion de superación mental. El joven dorsal 19 de la Roja pareció sentir el peso de la enorme presión que lleva sobre sus hombros, transformando la noche en una batalla mucho más colectiva que individual.
Mira cómo fue el Portugal 0-1 España
Ubicado por la banda derecha, Lamine Yamal se topó con un auténtico muro llamado Nuno Mendes. El duelo individual entre el atacante español y el lateral portugués fue una batalla de titanes: intensa, física y al límite. La disputa fue tan directa que terminó en una baja dolorosa para Portugal: Nuno Mendes se lesionó en una jugada dividida con el propio Lamine y tuvo que abandonar el campo.
Conocido por su capacidad para desmontar defensas con recortes secos y arrancadas, el barcelonista vivió una noche de mucha cautela. En un partido trabado y con poquísimos duelos uno contra uno, gran parte de ese atasco ofensivo se debió a que el joven no logró superar la férrea marca lusa.
El momento de mayor lucidez del chico llegó en el tiempo añadido de la primera parte. En el minuto 46, se coló a toda velocidad por la derecha y conectó un gran disparo de primeras, pero la jugada fue anulada por un fuera de juego milimétrico. Aunque lideró las estadísticas de remates de España, a Yamal le faltó esa chispa de inspiración que le permitió registrar 24 goles y 17 asistencias en la temporada pasada con el Barcelona, la mejor marca de su todavía corta carrera.
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Fantasmas de 2025 y el respeto de CR7
El nerviosismo español también tenía que ver con el historial reciente. El último enfrentamiento entre ambas selecciones absolutas había sido en la final de la UEFA Nations League, el 8 de junio de 2025. En aquella ocasión, tras un empate electrizante 2-2 en el tiempo reglamentario, Portugal se impuso en los penaltis (5-3) y se llevó el título.
A pesar de la rivalidad, Cristiano Ronaldo siempre ha procurado proteger al chico del Barcelona desde aquel primer duelo. "Dejad que el chico crezca. No le pongáis demasiada presión... talento no le falta", dijo el astro portugués en aquel momento. Pero el Mundial es otro escenario, y España necesitaba dejar atrás ese fantasma.
Un héroe inesperado sale del banquillo para sellar la clasificación
Cuando el partido parecía encaminado a otra prórroga dramática, el fútbol decidió premiar a un protagonista completamente inesperado. Ni Lamine Yamal ni Cristiano Ronaldo. La gloria de la soleada tarde texana estaba reservada para Mikel Merino.
Utilizado en ocasiones como delantero en el Arsenal de Arteta para aportar físico en el área rival, el centrocampista fue la apuesta del técnico español en la segunda parte y cambió el rumbo del partido. La jugada de la clasificación fue una obra maestra: Ferran Torres encontró un pase fantástico para dejar a Merino solo. Con ese olfato goleador que le acompaña en los momentos clave, apareció como rematador para empujar el balón a la red.
El 0-1 aseguró la clasificación española para los cuartos de final. Lamine Yamal puede que no haya brillado como acostumbra y que, más allá de que aún le falta chispa física, acusara el peso de la corona, pero la fuerza colectiva de España ha demostrado que, en este Mundial, el camino hacia el título se recorre con todas las piezas del tablero. En el lado portugués, la mirada de Cristiano Ronaldo y sus lágrimas reflejaron el peso de la despedida. El escenario mundialista ha sido una dura prueba para el legendario 7 luso, que se despide sin poder alcanzar la gloria con la selección nacional.
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