La ex número uno mundial no avanzaba a octavos en Nueva York desde que en 2020 ganó su segundo Grand Slam.
Este sábado, la 24ª de la WTA superó a Kasatkina por 6-0, 4-6 y 6-3 en una hora y 44 minutos.
Tras su último punto ganador, la tenista nipona cerró los ojos, apretó el puño y respiró profundamente unos segundos mientras el público la ovacionaba.
"Ha sido un largo viaje, pero estoy muy contenta de estar aquí ahora", afirmó Osaka, que no llegaba a unos octavos de final de un torneo de Grand Slam desde 2021.
La asiática aprovechó una actuación errática de Kasatkina al servicio, con 14 doble faltas, pero también ratificó el crecimiento de su juego, que este mes la llevó hasta la final del torneo WTA 1000 de Canadá, donde cayó ante la local Victoria Mboko.
"Una hermana pequeña"
Naomi, que regresó al circuito a principios de 2024 tras su maternidad, sigue pugnando por su primer título desde que en 2021 ganó el Abierto de Australia, su cuarta corona de Grand Slam.
Entre esos títulos se cuentan los dos del US Open, ganados en 2018 y 2020.
En los octavos le espera un reencuentro con Gauff, a la que venció en la edición de 2019 en un recordado duelo que la estadounidense jugó con 15 años.
"La veo como una hermana pequeña y es genial volver a jugar contra ella aquí", afirmó N. Osaka.