"Creo que está jugando a un nivel altísimo," dijo Shelton sobre Alcaraz, que defiende su título tras una ausencia de cuatro meses y medio recuperándose de una lesión en la muñeca derecha.
"Para mí, se le ve muy normal —su normalidad, quiero decir—, lo cual es impresionante después de estar cinco meses sin jugar", añadió el estadounidense.
"Estoy ilusionado por este duelo. Nunca me he enfrentado a él aquí en Nueva York, y obviamente estoy en la posición en la que quiero estar."
Alcaraz ha ganado los tres duelos directos entre estos equipos, incluida una victoria en Roland Garros el año pasado, pero Shelton piensa que ha mejorado lo suficiente desde entonces como para poner en apuros al español.
"Creo que hice un buen partido en París, pero ahora estoy sacando mejor y restando mucho mejor," afirmó Shelton.
"Creo que mi tolerancia al intercambio desde el fondo, la calidad general desde el fondo y mi movilidad han mejorado".
"Sin duda va a ser un partido diferente jugar aquí".
Alcaraz ha ido de menos a más en las primeras rondas
El español ha destacado mejoras no solo en sus golpes, sino también en su capacidad para leer el juego.
Quizá deba mejorar su lectura de cuadros: tras su victoria en cuarta ronda ante Tommy Paul, Alcaraz pensaba que se enfrentaría en cuartos a Frances Tiafoe o Daniil Medvedev, y tuvo que ser corregido por el ex campeón del US Open Andy Roddick durante una entrevista televisiva.
El jugador de 23 años, cuyo título en el Open de Australia en enero le convirtió en el hombre más joven en completar el Grand Slam de carrera, reconoce que su saque sigue siendo su punto débil en pista.
Confía en que su nueva estrategia al resto pueda incomodar a Shelton, que arrasó a Stefanos Tsitsipas en la cuarta ronda gracias a un servicio brillante.
"Intento hacerles pensar un poco", explicó Alcaraz sobre su táctica de variar la posición al resto. "De alguna manera, así le metes presión."
En un cuadro masculino ya sin el número 1 lesionado Jannik Sinner y aún más abierto tras las tempranas eliminaciones de Novak Djokovic, el tercer cabeza de serie Felix Auger-Aliassime y el finalista de Roland Garros Flavio Cobolli, el duelo entre Alcaraz y Shelton es el único posible enfrentamiento entre jugadores del top-10 antes de la final.
Shelton asegura que espera un auténtico espectáculo.
Alcaraz, muy querido por la afición neoyorquina desde que conquistó aquí su primer gran título en 2022, sabe que el público apoyará a Shelton este martes.
"Creo que él sabe aprovechar el apoyo de la grada, la gente que está detrás de él, sobre todo cuando juega aquí en casa".