Está semana está disputando el ATP Challenger 100 Alicante Montemar, donde este sábado se ha metido en la final tras derrotar al austriaco Sebastian Ofner en tres sets (3-6, 6-3 y 6-4). Este domingo le espera otro español y otro Pablo, Llamas, en el partido que decide el torneo.
Pregunta: ¿Qué sensaciones está teniendo en Alicante? Está jugando terceros sets en casi todos los partidos, pero ya se ha clasificado para la final del torneo.
R: Sí, la verdad es que no me estoy encontrando tan cómodo como quizá la semana pasada en Murcia, que sí que terminé con muy buenas sensaciones. Aquí me está costando un poquito más. Pero, bueno, al final, creo que estoy haciendo un trabajo muy bueno mentalmente, estoy aguantando ahí, estoy sacando los partidos. Complicado, como tú dices, al jugar a tres sets. Pero, bueno, al final, sumando la buena dinámica que llevo, sumando victorias, y eso también es importante.
P: ¿Qué importancia tiene este torneo de cara al resto de la temporada en tierra batida? Porque es un preludio de lo que viene posteriormente, terminando en Roland Garros, pero con Montecarlo, Barcelona, Madrid, Roma...
R: Sí, a ver, tiene mucha importancia, obviamente, porque aparte de servir un poco de calentamiento para la gira de tierra ATP, para mí era muy importante por el cierre también de Roland Garros. Estaba, antes de empezar en Murcia, creo que el ciento veintipico del mundo, necesitaba ganar alguno de estos torneos para estar cerca de clasificar, y la verdad es que vengo siendo campeón (en Murcia) y alcanzando la final (en Alicante), pues, ya me lo aseguro, así que ya jugaré más tranquilo, supongo. Y las sensaciones para la gira de tierra, después de estas dos semanas, van a ser buenas.
P: ¿Cuál es su plan ahora para las próximas fechas? Estaba apuntado a Bucarest, pero creo que ha renunciado finalmente.
R: Sí, estoy apuntado en Bucarest, pero nada, he renunciado porque al final ya voy también un poco al límite físicamente. Mentalmente también voy gastadito y queda mucha gira de tierra todavía, así que, nada, me borraré y descansaré.
P: Y de cara a la temporada, ¿cuáles son sus objetivos?
R: Bueno, el objetivo es intentar estar dentro de los 100 primeros para poder jugar el circuito ATP, ¿no? Estas dos semanas he jugado Challengers porque necesitaba los puntos, pero espero que ojalá que sean los últimos que juego en todo el año. No porque no esté contento aquí, sino porque al final donde hay más puntos y más dinero, obviamente, y donde gusta jugar son los torneos importantes. Entonces, ojalá que pueda estar ahí.
P: Vamos a echar un poco la vista atrás. Tenemos prácticamente en la retina, esa gran final de la Copa Davis, bueno, esos cuartos de final, semifinales y final en Bolonia. Hizo un gran torneo con España. Es verdad que fue campeón en el año 2019 en Madrid, pero en 2025 ha tenido mucha más participación. ¿Cómo recuerda esa gran victoria contra Jan-Lennard Straff en las semifinales?
R: Sí, a ver, creo que la Copa Davis de España del año pasado fue un poquito, cómo decirlo...Al final, el demostrar un poco que la Copa Davis es una competición especial, es una competición diferente, que obviamente el ranking importa, pero no lo es todo.
Es una competición muy complicada de jugar. Y ya desde la primera eliminatoria que se jugó en Suiza, en la que yo no pude estar, pero mis compañeros la sacaron adelante. Luego jugamos en Marbella, que teníamos todo en contra y al final remontamos con una victoria épica de Pedro (Martínez) contra Rune. Y después, en las fases finales, con la baja de Carlos en el último momento, parecía como que ya la gente ya no confiaba, como que ya no íbamos a poder hacer nada.
Y mira, al final tanto Jaume (Munar) como Marcel (Granollers) y Pedro (Martínez) en el doble, como yo, pues dimos todo lo que teníamos, disfrutamos muchísimo. Y, al final, estuvimos cerca ahí en la final de forzar el tercer partido, con Jaume, que estuvo muy, muy cerca. Y luego en un dobles decisivo podría haber pasado cualquier cosa teniendo a Marcel, que es el número uno del mundo en eso. Entonces, creo que la gente disfrutó mucho también, como hicimos nosotros, y creo que es lo bonito de esa competición.
P: Creo que volvieron a enganchar a toda España a la competición. Además, esa final contra Italia, que era la doble campeona y además la anfitriona. Ese partido con Berrettini, usted no lo consigue ganar, pero juega a un grandísimo nivel, ¿no?
R: Sí, a ver, es una final. Ellos jugaban en casa y obviamente, tenían el apoyo del público, que yo creo que en ciertos momentos, pues les ayudó bastante. Pero sí, como dices, a mí me faltó un poquito. Berrettini, la verdad es que en esa superficie, en indoor, y jugando en casa, está cómodo. Pero bueno, fue un gran partido, no lo pude ganar. Contra Struff en semifinales sí que lo pude ganar. También contento por ello, por poder ayudar al equipo. Y, nada, yo creo que al final, pues eso, disfrutamos todos, disfrutó el público, que se enganchó a la competición y la semi fue increíble.
P: Echando un poco más la vista atrás, esos Juegos Olímpicos de Tokio, esa medalla de bronce ganando a todo un Novak Djokovic, ¿es el mejor recuerdo de su carrera?
R: Hombre, por suerte he tenido muchos recuerdos muy buenos a lo largo de mi carrera. No todos ganando torneos. Por ejemplo, las Olimpiadas, pues, son perdiendo en semifinales, pero ganando una medalla a Djokovic. Sí, sin duda, es uno, no sé si el mejor, pero, vamos, uno de los mejores, sin duda.
P: A nivel global; ¿cómo ve a Alcaraz? Después de todo lo que pasó al final del año pasado con el fin de su vínculo con Ferrero, posteriormente en 2026 tuvo un arranque de temporada extraordinario, si bien ahora parece que ha tenido un pequeño bache. ¿Qué le parece todo?
R: Al final, el tema de Ferrero, pues, sí que es un poco inesperado, yo creo que por todo el mundo, quizás también por ellos mismos. Pero bueno, la vida sigue, ¿no? No va a ser la primera vez que pase ni la última. Creo que Carlos ha hecho un inicio de temporada magnífico e inmejorable. Es verdad que perdió la semifinal en Indian Wells y ahí en Miami quizás se le vio ya un poquito cansado mentalmente, pero al final somos seres humanos. Y es normal que en algún momento, tengas algún pequeñito bajón. Pero, vamos, que el inicio de temporada de Carlos está siendo fabuloso y ahora en la gira de tierra seguro que va a volver otra vez a esta naturaleza.
P: Volviendo a usted, queda todavía mucho, ¿pero cómo ve esa eliminatoria de la Copa Davis en septiembre contra Chile, la tiene en mente?
R: La veo difícil, la verdad, porque Chile tiene jugadores muy buenos, aparte que no es uno ni dos, sino que tiene varios jugadores de un nivel similar. Entonces, aunque falle uno, van a tener un gran equipo. Chile siempre es un sitio difícil para ir a jugar, porque el público se involucra mucho, está muy encima y va a ser un trabajo difícil. David (Ferrer) va a tener trabajo para decidir el equipo y sobre todo para a sacarlo adelante.
P: Ahora en la Copa Davis son el rival a batir junto a Italia, ¿no? Esa final, da más prestigio a la Armada.
R: Bueno, puede dar prestigio. Pero al final cada año es diferente y te aseguro que los chilenos van a ir a muerte.