Novak Djokovic, de 39 años, busca su 25º título de Grand Slam, lo que le colocaría en solitario en la cima del palmarés de victorias mayores en la historia del tenis.
Sin embargo, Jannik Sinner, que lleva una racha de 29 victorias consecutivas y ha ganado los seis últimos Masters, representa una gran amenaza en el único torneo de Grand Slam que aún le falta en su palmarés.
"Es un logro increíble para él y su equipo. Se ha hablado mucho de su nivel impresionante en todas las superficies", ha declarado Djokovic sobre Sinner, quien, al imponerse en los tres Masters sobre tierra batida esta temporada, se ha convertido en el segundo jugador, después del serbio, en conquistar los nueve títulos de nivel 1000.
"Ser uno de los dos únicos jugadores en la historia que ha logrado el Golden Masters, sé lo difícil y exigente que es".
"Por eso quiero felicitarle, porque es una verdadera hazaña y todavía es muy joven, le queda mucho tiempo por delante".
Al estar en lados opuestos del cuadro, Djokovic, cabeza de serie número tres, y Sinner, de 24 años, solo podrían enfrentarse en la final el 7 de junio.
Ante la ausencia por lesión del doble campeón defensor Carlos Alcaraz, Djokovic, que ha alcanzado al menos las semifinales en los últimos cinco torneos de Grand Slam, parece ser el único capaz de frenar la racha de Sinner.
"Él también busca el Golden Slam aquí, si no me equivoco. Quizá esté en el mejor momento de su carrera, y la ausencia de Carlos aumenta aún más sus opciones de conseguir más títulos de Grand Slam".
"Todos estamos aquí para intentar ganarle y evitar que conquiste más trofeos".
"Siempre hay que creer"
Djokovic, que perdió la final del Open de Australia ante Alcaraz en enero, ha añadido que la baja del español es "un golpe duro para el torneo", pero que eso no cambia su enfoque.
"No creo que cambie fundamentalmente, para ser sincero, porque he pasado por momentos complicados con mi cuerpo en los últimos seis u ocho meses".
"Si consigo mantener este nivel de frescura y seguir progresando, entonces creo que sigo teniendo una muy buena oportunidad".
"Lo he demostrado este año en Australia, donde estuve cerca de ganar otro Grand Slam… Siempre tengo esa convicción en mí cuando estoy en la pista".
Pero el triple campeón afronta su 22º Roland-Garros con muy pocos partidos sobre tierra batida en las piernas esta temporada.
Tras caer en octavos de final en Indian Wells ante Jack Draper en marzo, Djokovic solo ha disputado un partido de preparación en arcilla: una derrota en su debut en Roma ante el croata Dino Prizmic, procedente de la fase previa.
Djokovic ha reconocido que esa falta de ritmo no ha sido por decisión propia.
"Quería jugar más, pero mi cuerpo no me lo permitía", ha confesado. "He seguido un proceso de rehabilitación por mi lesión en el hombro. Así que después de Indian Wells, me fue imposible competir durante varios meses".
Ha añadido que participó en el torneo de Roma únicamente para recuperar algo de ritmo antes de buscar su 25º título grande.
"Realmente quería ir a Roma para intentarlo y ver cómo me sentía", ha explicado.
"Estaba lejos de estar listo para competir, pero al menos necesitaba ese partido para escuchar al juez de silla cantar el marcador y sentir la presión antes de llegar a Roland-Garros, cuando ni siquiera sabía si iba a poder participar o no".
Djokovic comenzará su andadura en Roland-Garros ante el potente sacador francés Giovanni Mpetshi Perricard.