2024 fue, sin duda, el año de Jannik Sinner. El pelirrojo italiano se convirtió en número uno del mundo, ganó dos Grand Slams, tres Masters 1000, las finales de la ATP y la Copa Davis, y terminó la temporada con un rotundo 73-6 en su palmarés.
Carlos Alcaraz también se hizo con dos Slams, pero el reinado de Sinner como la fuerza más dominante y consistente del ATP Tour fue indiscutible.
Sinner no tenía ningún interés en abdicar de su trono a principios de 2025, reteniendo su trofeo del Abierto de Australia y manteniendo una ventaja de más de 3.000 puntos al frente de la clasificación.
Lo único que podía frenar su progresión eran los acontecimientos fuera de la pista, y en febrero se le prohibió jugar al tenis a raíz del asunto del dopaje que le rodea desde hace meses.
¿Una oportunidad para sus perseguidores? ¿Podrían los rivales de Sinner hacer una jugada por el asiento que había quedado vacante temporalmente?
Tres meses sin el inequívoco mejor jugador del mundo seguramente abrirían la puerta para que se abalanzaran jugadores de la talla del número dos del mundo, Alexander Zverev, el rival más acérrimo de Sinner, Alcaraz, y la leyenda en declive Novak Djokovic, de 37 años.
Sin embargo, no ha sido así. De hecho, ni mucho menos. Casi como en un sketch de comedia, han resbalado sobre cada cáscara de plátano y pisado cada rastrillo en su camino.
La oportunidad para Zverev de acercarse al número uno del mundo se presentaba tentadora para el alemán. Pero en lugar de eso, no ha logrado pasar de cuartos de final en ninguno de los cinco torneos que ha disputado desde la suspensión de Sinner, mostrando la fragilidad y las inconsistencias que le han convertido en el mejor jugador de todos los tiempos sin un título de Grand Slam.
A pesar de ganar el título de Róterdam, también ha sido un periodo bastante preocupante para Alcaraz. El español tuvo una actuación diabólica (y eso es un eufemismo) al ser eliminado por Jack Draper en las semifinales de Indian Wells, antes de caer en la segunda ronda de Miami ante David Goffin, de 34 años. Este tipo de resultados se está repitiendo con demasiada frecuencia para el cuatro veces campeón de los grandes.
Mientras tanto, las eliminaciones en segunda ronda de Djokovic en Doha e Indian Wells, así como la sorprendente derrota ante Jakub Mensik en la final de Miami, siguen demostrando que los puños del Padre Tiempo están firmemente cerrados alrededor del otrora invulnerable serbio, y a pesar de sus mejores esfuerzos por escapar de sus garras, incluso él y su nuevo entrenador, Andy Murray, están luchando por desafiar lo innegable.
Daniil Medvedev, que solía ser uno de los jugadores más consistentes y fiables, parece perdido en la pista, cayendo fuera del top 10 por primera vez en seis años.
Taylor Fritz sigue sin explotar al máximo su potencial y su calidad, y aunque sin duda es un jugador admirable e increíblemente inteligente, vive en ese lugar incómodo de ser muy bueno pero no del todo genial.
Así pues, mientras Sinner se relaja y prepara para el regreso del rey a su tierra, en Roma, a principios de mayo, se sorprenderá al saber que tiene 2.700 puntos de ventaja al frente de la clasificación y que sigue liderando la Carrera a Turín.
Sin embargo, las semillas de la emoción han comenzado a brotar en un entorno ATP siempre fluctuante.
Las oportunidades perdidas por los mejores jugadores del mundo han sido aprovechadas por una nueva y joven hornada de jugadores que buscan abrirse camino.
A sus 23 años, Draper siempre ha sido considerado un gran talento. El zurdo británico ha tenido problemas de salud y lesiones durante varios años, ya que su figura grande y musculosa a menudo no ha podido soportar el ritmo y los rigores del ATP Tour.
Pero después de un exitoso 2024, en el que ganó dos títulos y alcanzó la semifinal del US Open, Draper empezó el año con una carrera hasta la cuarta ronda en el Abierto de Australia, un subcampeonato en Catar, antes de ganar el trofeo más prestigioso de su carrera en el Masters 1000 de Indian Wells.
Ahora, en el séptimo puesto de la clasificación mundial, Draper ha irrumpido merecidamente en la lucha por el título y se ha beneficiado de la ausencia de Sinner.
Dos semanas después, llega Mensik. El checo de 19 años formaba parte de la clase ATP Next Gen de 2024, pero no tenía ningún título en su palmarés. Sin embargo, tras una exhibición de gran saque e implacable tenis de fondo de pista, Mensik derrotó a Draper, Arthur Fils, Fritz y al ídolo Djokovic en su camino hacia la conquista de su primer trofeo y el ascenso al puesto 24 de la clasificación mundial.
Draper y Mensik recogieron los pedazos de un ATP Tour que lucha por aceptar el hecho de que, sin Sinner, ya no hay un evidente mejor jugador del mundo.
Pero no han sido los únicos. El niño prodigio brasileño Joao Fonseca se ha convertido en el centro de todas las miradas tras unos meses decisivos, mientras su estridente grupo de seguidores le sigue a todas partes creando un ambiente futbolístico extraordinario.
Tras ganar el torneo Next Gen a finales de 2024, el joven de 18 años derrotó a Andrey Rublev en la primera ronda del Abierto de Australia, ganó su primer título ATP en Buenos Aires y alcanzó la tercera ronda en Miami, jugando el tenis más impresionante y estimulante.
Learner Tien, de 19 años, derrotado en la final de la Next Gen, también ha jugado un gran tenis este año. El estadounidense venció a Medvedev en el Abierto de Australia camino de la cuarta ronda, y también alcanzó los cuartos de final en Acapulco.
Otro jugador de la Next Gen 2024 -aunque más consolidado-, Arthur Fils, de 20 años, alcanzó consecutivamente los cuartos de final en Indian Wells y Miami.
Los chicos están bien
Así pues, mientras la cumbre del tenis masculino no logra encontrar su sitio en medio del agujero que dejó temporalmente Sinner, los jóvenes han jugado sin miedo y con mucha valentía y exuberancia, razón por la cual el comienzo de la temporada de tierra batida trae tantas preguntas maravillosas que requerirán respuesta.
¿Serán capaces los jóvenes de adaptarse a la tierra bajo sus pies y seguir prosperando en una superficie que exigirá más garra y creatividad a la vez que un mayor desgaste físico? ¿Recuperará Alcaraz su mejor nivel en tierra batida antes de defender su corona de Roland Garros contra un Sinner descansado? ¿Encontrará Zverev, subcampeón de Roland Garros el año pasado, la forma en un periodo en el que sus opciones de ganar un Grand Slam son aún más probables?
¿Los expertos en tierra batida que han tenido problemas en los últimos meses, como Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas y Holger Rune, demostrarán una vez más por qué son tan buenos en esta superficie?
Con el tercer Masters 1000 de la temporada, que comienza el domingo en Montecarlo, empezaremos a conocer algunas de las respuestas a estas preguntas, mientras el tenis masculino afronta un periodo de incertidumbre único e inusual.