Así se ha convertido Canadá en un país futbolero en el Mundial 2026

Canadá al principio jugaba un papel secundario. Resonaban mucho más los preparativos para el campeonato en Estados Unidos y México. Pero los puntos se consiguen sobre el césped. Y no se trata sólo de resultados. Muchas veces, los aficionados valoran más el esfuerzo de los jugadores, su entrega o el juego atractivo. 

En este sentido, el equipo de la hoja de arce es una de las sorpresas más agradables de todo el Mundial.

Los canadienses, como anfitriones, han tenido la ventaja de ser cabezas de serie a pesar de ocupar el puesto 27 en el ranking FIFA, y han recibido rivales relativamente asequibles. Además, pueden disputar sus partidos de grupo en casa. Así, los aficionados en Toronto han podido empujar a su equipo hacia el empate en el partido inaugural contra Bosnia. Y lo han conseguido. 

Y cuando el equipo dirigido por Jesse Marsch se trasladó al oeste, a Vancouver, el tiempo se detuvo en una ciudad habitualmente volcada con el hockey. Uno de los temas candentes fue la alteración de la rutina tradicional. "¿Trabajar durante un partido del Mundial? Eso es casi imposible," confesaron algunos directivos de empresas al Vancouver Sun. Las reuniones se reprograman para que incluso los empleados puedan seguir a la selección canadiense. Porque el país está realmente ilusionando.

Los aficionados han empezado a comprar souvenirs y camisetas de fútbol, aunque muchos siguen yendo al estadio con las de hockey. Pero el país vive el fútbol.

La primera victoria

Hasta la noche del jueves, Canadá no había ganado ni un sólo partido en los torneos del Mundial. Es cierto que solo había participado en las ediciones de 1986 y 2022. Sin embargo, ahora en casa está mostrando un fútbol vistoso, de los más atractivos de todos los equipos. 

Por supuesto, todavía no se ha enfrentado a un rival realmente fuerte, pero la manera en que se presenta sobre el campo merece aplausos. Ya en el partido contra Bosnia se notó una clara superioridad y los aficionados valoraron las ganas del equipo. Frente a Catar fue un asedio constante, aderezado con seis goles. Sí, el partido estuvo marcado por las dos expulsiones del rival asiático. Pero otro equipo quizá habría gestionado el resultado, asegurado la victoria y reservado fuerzas para el siguiente duelo. 

Canadá tiene otra filosofía. Sus futbolistas tienen hambre, quieren lucirse. Juegan siempre hacia adelante.

Una estadística lo dice todo: los canadienses tuvieron 97 toques en el área rival contra Catar. Son 26 más que cualquier otro equipo en la historia de los partidos del Mundial (los datos existen desde 1966). Hasta ahora, el récord lo tenía Alemania contra Costa Rica (71) en el Mundial 2022. Un dato realmente excepcional.

El xG medio de 2,90 por partido sitúa a Canadá en la tercera posición, solo superada en este aspecto por Alemania y Inglaterra.

¿A qué se debe esto? 

El prejuicio de que los canadienses no saben jugar al fútbol es totalmente infundado. En la convocatoria hay dos futbolistas de LaLiga (Tajon Buchanan y Tani Oluwaseyi), otros dos jugarán la próxima temporada en la Premier League inglesa. Hay una fuerte presencia de la Major League Soccer, pero también está Niko Sigur del Hajduk Split. Y dos jugadores proceden de la Serie A italiana. Para Ismaël Koné del Sassuolo, sin embargo, el torneo ha terminado por una grave fractura de pierna...

El juego gira en torno a Stephen Eustáquio, actualmente centrocampista de Los Angeles FC, aunque casi toda su carrera la ha desarrollado en Portugal. Incluso llegó a representar al país de sus padres en la sub-21 y en el campo se enfrentó a Joao Félix y al fallecido Diogo Jota. Su fútbol se forjó en el Oporto, donde disputó 103 partidos en las últimas cinco temporadas.

El dorsal 10 lo lleva Jonathan David, antes goleador del Lille y hoy uno de los pilares de la Juventus de Turín. 

Precisamente él fue el gran protagonista ante Catar. Marcó un hat-trick. Por cierto, algo que su casi tocayo Connor McDavid nunca ha logrado con la selección de hockey. Pero está bien que la superestrella de los Edmonton Oilers acudiera a Toronto para apoyar a la selección en el partido inaugural. Si McDavid hubiera estado también en el segundo partido en Vancouver, seguro que habría lanzado su gorra al campo, como es tradición en la NHL cuando alguien marca un hat-trick.

La estrella aún no ha aparecido

Además, Canadá todavía no ha sacado su último y quizá mayor as bajo la manga. El carrilero del Bayern de Múnich Alphonso Davies aún no ha jugado en el Mundial. El infortunado, que en marzo de 2025 se rompió el ligamento cruzado anterior precisamente en un partido con Canadá ante Estados Unidos, sufrió al final de esta temporada una lesión en el isquiotibial y está tomándose el tiempo necesario para recuperarse.

"Pero todo va según lo previsto. Los fisioterapeutas han hecho un gran trabajo y él se ve realmente bien. Solo es cuestión de en qué partido y en qué momento será más adecuado su regreso. Sabemos que Alphonso puede ayudarnos, está listo," afirma Jesse Marsch. Cuando el jugador, valorado en más de 40 millones de euros, vuelva al campo, sin duda reforzará el costado izquierdo, que hasta ahora parece el punto más débil del equipo.

¿Se cruzará Canadá con la República Checa?

Ya es casi seguro que los futbolistas de la hoja de arce avanzarán a los play off. En el último partido de la fase de grupos se enfrentarán a Suiza para ver si mantienen la localía. Incluso un empate les basta para conservar el primer puesto y empezarían los play off en Vancouver ante un rival relativamente asequible.

Si quedan segundos, el camino les llevaría a Inglewood, donde les esperaría el segundo equipo del grupo A. Podrían ser los checos, si vencen a México… Pero por ahora parece más probable que sea Corea del Sur.