Centro de datos del Panathinaikos-Valencia Basket
Pedro Martínez y los suyos necesitaban una auténtica proeza, no solo para ganar el tercer partido, sino para salir airosos del OAKA y llevar la serie al quinto encuentro. Además, la última semana, especialmente negativa para el equipo acb, no dejaba demasiados motivos para el optimismo.
El último partido en el Roig Arena calentó aún más el ambiente y el infierno griego se presentaba como un escollo añadido para los taronja.
Por su parte, los verdes, con su presidente ausente físicamente pero muy presente a través de las imágenes desplegadas por la afición, contaban con dos balas en casa para meterse en la Final Four.
"Papi" Badio abrió la veda de un inicio ilusionante para los visitantes. Su triple sirvió como gasolina para que el Valencia Basket comenzase con un 3-9 que solo frenó Sako desde el tiro libre. El interior valencianista erró cuatro lanzamientos consecutivos que frenaron la racha de los suyos.
Ataman y sus pupilos reaccionaron, recortaron distancias, pero no lograron bajar el nivel de los españoles, que mantuvieron una gran solidez defensiva y estuvieron acertados en ataque. Kam Taylor guio a los suyos en el plano anotador con nueve puntos.
Un final brillante de los visitantes les permitió marcharse 18-24 a la primera pausa.
El Valencia patina en suelo griego
Cuando todo el OAKA esperaba una reacción de los suyos, el Valencia Basket puso aún más intensidad. Darius Thompson, Sako y un Kam Taylor muy inspirado colocaron el +10 en el marcador.
Los taronja parecían deslizarse sobre la pista y el infierno griego, en esta mitad, se asemejó más a un parque de atracciones. A base de contraataques golpearon con contundencia a un Panathinaikos impotente, que mostró una versión muy descafeinada respecto a lo visto en la serie.
Finalmente, un cierre espectacular de cuarto de Darius Thompson llevó al Valencia Basket hasta los 52 puntos, fijando la mayor ventaja del partido en 13 unidades. Los 10 puntos de Nunn fueron insuficientes para que el conjunto heleno ofreciera una mejor imagen.
La peor noticia fue la desafortunada lesión de Puerto tras una torcedura de tobillo.
El conjunto local no mejoró tras el paso por vestuarios. En un suspiro, el Valencia Basket llegó a colocarse hasta 19 puntos por delante de sus rivales.
Sin embargo, Osman y Rogkavopoulos ayudaron a meter al OAKA en el partido y al Panathinaikos de lleno en la lucha con un parcial de 11-3.
Ataman, en busca de un cambio de chip
Con 56-67 en el marcador, el técnico turco trató de agitar a los suyos con una airada protesta contra los árbitros, en la que Pedro Martínez también se vio implicado. Tras la discusión, ambos entrenadores fueron expulsados y Ataman señaló con un dedo acusador al técnico español.
La reacción de los locales fue la esperada, pero el Valencia respondió con un par de acciones acertadas que impidieron al Panathinaikos creer en la remontada.
Rogkavopoulos, con un triple en la última jugada, colocó a los suyos a nueve puntos antes de afrontar el último cuarto.
Los locales trataron de hacer daño con un juego rápido, pero el Valencia se sintió cómodo y, tras un Costellazo y un canastón de Montero, colocó el +16, obligando al banquillo heleno a detener el partido para intentar cambiar la dinámica.
Susto sin muerte
En el ecuador del último tramo, Nunn cometió su quinta falta y parecía dejar la victoria taronja a tiro de piedra.
Sin embargo, en un arranque de orgullo, los locales firmaron un 10-2 que redujo la diferencia hasta el +8 a favor de los de la Ciudad del Turia.
El Valencia sufrió un colapso ofensivo en los minutos finales. Montero cedió protagonismo a sus compañeros, que no estuvieron demasiado acertados.
Que el Panathinaikos no fuese infalible dio oxígeno a un conjunto taronja que vivió al borde del precipicio. Hayes-Davis forzó a Badio una falta de tres tiros con 19,7 segundos por jugarse, una acción que podía dejar el partido en tan solo dos puntos.
Lo dejó en tres, pero un desastre en la salida de la jugada entre Badio y Montero le dio de nuevo el balón a los de Atenas.
Rogkavopoulos lo intentó dos veces y en ambas falló para dar tranquilidad y el triunfo al Valencia Basket.
Badio sentenció anotando uno de los dos lanzamientos desde el 4,60 para forzar el cuarto partido de la serie.
Los MVP
Rogkavopoulos mantuvo a los suyos en la pelea gracias a su 16+4+4 y Shorts comandó a los suyos sin Nunn y firmó un 17+6.
Montero, con casi un doble-doble (15+9), fue el mejor del partido consiguiendo un 21 de valoración. Badio fue la segunda espada firmando un 16+6+4.