Buena parte de la previa giró en torno a los enfoques radicalmente distintos de ambos equipos californianos para afrontar el largo viaje y la diferencia de 17 horas de huso horario hasta Melbourne y su emblemático estadio de cricket con capacidad para 100.000 espectadores. Los Rams aterrizaron apenas la mañana anterior.
Cuánto influyó eso en el partido será motivo de debate. Pero el actual MVP, el mariscal de campo Matthew Stafford y la estrella llegada en la pretemporada Myles Garrett se mostraron visiblemente lentos frente a sus rivales de San Francisco, que llegaron una semana antes para aclimatarse.
Purdy firmó una actuación impecable, dejando atrás una intercepción temprana para conectar con Demarcus Robinson en un pase de touchdown de 39 yardas, antes de encontrar al peligroso Mike Evans y a Deebo Samuel Jr en la zona de anotación para sentenciar el partido.
"Estoy muy orgulloso de este equipo. Oye, aceptamos venir a Australia: 15 horas de vuelo, estuvimos aquí toda la semana. Ha sido duro, pero lo logramos", declaró el ala cerrada de los 49ers, George Kittle.
Los Rams arrancaron esta nueva temporada de la NFL como claros favoritos para ganar un Super Bowl que se disputará en su estadio SoFi de Los Ángeles en febrero, con una defensa temible reforzada por Garrett.
Sin embargo, los 100.021 aficionados que llenaron el Melbourne Cricket Ground —la séptima mayor asistencia en la historia de un partido de temporada regular de la NFL, a pesar del inusual horario matutino para adaptarse a la televisión estadounidense— se inclinaron por San Francisco.
"Me encanta cuando ellos (Rams) salieron y los abuchearon. Nosotros estuvimos aquí una semana. Disfrutamos la ciudad. No creo que puedas volar 16 horas y estar listo para jugar", comentó el receptor de los 49ers, Samuel, a Channel Seven de Australia.
Y los Niners comenzaron con fuerza, forzando rápidamente un despeje de los Rams y luego avanzando hasta la zona roja para sumar un gol de campo temprano.
Los Rams reaccionaron brevemente con un pase de 41 yardas de Matthew Stafford a Puka Nacua.
En 2ª y gol, Stafford entregó el balón a Kyren Williams, y el corredor atravesó el centro de la defensa de los Niners para anotar touchdown.
Purdy lanzó después un pase erróneo que fue interceptado sin problemas por Quentin Lake, lo que provocó que la defensa de los Rams celebrara simulando el "jet lag", tumbándose y fingiendo dormir en la zona de anotación.
Los Niners no parecieron tomarse bien la burla. Renardo Green interceptó un pase de Stafford, y una larga serie terminó con un touchdown de Demarcus Robinson tras un pase de 39 yardas de Purdy.
'Sin excusas'
Eso permitió a San Francisco irse al descanso con una ligera ventaja, mientras el partido se detenía para un concierto de los Jonas Brothers en una retransmisión global de Netflix.
San Francisco retomó el control tras el descanso, con potentes carreras de Christian McCaffrey que devolvieron al equipo a la zona roja.
Evans -el veterano receptor llegado de Tampa Bay este verano y una amenaza constante en la primera mitad- atrapó un pase corto de touchdown para el 17-7.
Otro pase largo a Nacua permitió a los Rams alcanzar la 1ª y gol, pero no lograron aprovechar la ocasión clave y cedieron el balón tras una gran defensa de los 49ers en la línea de gol.
En la siguiente serie de 99 yardas de San Francisco, Samuel atrapó el tercer pase de touchdown de Purdy, quien se detuvo, salió hacia la derecha y encontró a su hombre para el 27-7.
Con apenas tres minutos por jugar, Stafford fue retirado estratégicamente por el entrenador Sean McVay. Los Rams ya pensaban en el vuelo de regreso.
"No pongo excusas. Si quieres decir que fue por el viaje, lo que sea. Simplemente no estuvimos a la altura", afirmó McVay.
"No entrené lo suficientemente bien, lo analizaremos y seguiremos adelante".