¿Cómo recuerda su paso por Vélez Sarsfield, que fue desde donde dio el salto al Espanyol?
La verdad es que tuve la suerte de empezar en la época dorada de Vélez. En el primer momento, en el primer torneo, era el más joven de todos. Debuté en el año 93 en el primer torneo de Bianchi con 17 años y la verdad es que lo que viví ahí fue algo increíble, algo que nadie esperaba y que al final se fue dando y que íbamos disfrutando. Íbamos ganando cosas e íbamos haciendo a Vélez cada vez más grande y la verdad es que fue una etapa realmente hermosa que me tocó vivir.
¿Y cómo llegó la opción de ir a Europa de la mano del Espanyol?
Fue a través de Marcelo Bielsa, porque a Bielsa lo habíamos tenido en Vélez, él fichó por el Espanyol y me pidió, y la verdad es que no lo dudé ni un segundo. Lamentablemente, él duró poco, porque luego se fue a la selección argentina, pero para mí era un sueño el jugar en Europa y caer en un club como el Espanyol la verdad es que realmente fue muy bueno para mí.
¿Cómo recuerda aquel paso por el Espanyol?
Fueron cinco años. Luego estuve un año en Tenerife cedido, y después volví y terminé jugando dos años más. Fue una etapa bonita, porque fue una etapa en la cual pudimos ganar dos Copas del Rey. El Espanyol tiene en su historia tres Copas del Rey y yo tuve la suerte de poder ganar dos de ellas, también recuerdo que el año 2000 fue el año del centenario del Espanyol, jugamos la UEFA… Viví lindas experiencias.
También me ha tocado vivir momentos difíciles y temporadas donde estuvimos ahí a punto de descender, pero al final mantuvimos la categoría. Pero la verdad es que yo estoy muy agradecido al club, muy agradecido a la gente, que siempre me ha tratado realmente muy bien, hasta el punto de enamorarme de la ciudad y vivir aquí hoy día.
¿Cómo ve al equipo esta temporada, tras la salida de Manolo González?
El equipo el año pasado había hecho una primera vuelta muy buena y una segunda muy mala. Este año había repescado algunos futbolistas que habían estado a préstamo y que empezaron a funcionar bien, pero no tuvieron una buena racha últimamente con Manolo. En el último partido, con Sergio García, ganaron un encuentro increíble en Villarreal y ahora estamos a la expectativa con el nuevo entrenador, con Éder Sarabia, que tiene una filosofía de fútbol muy buena, pero hay que ver si puede afrontar un reto bonito en el Espanyol.
El nuevo Espanyol
Eso quería preguntarle, ¿cómo valora la llegada de Sarabia?
Viendo un poco su trayectoria y sus equipos, es un entrenador que tiene una filosofía de fútbol en la que le gusta ser protagonista, le gusta jugar bien y le gusta tener posesión de balón. Ojalá lo pueda plasmar en el equipo, pueda convencer el equipo, a los futbolistas, como para poder llevar a cabo su idea y se pueda sacar adelante la temporada con éxito. Aún hay tiempo, estamos en la primera vuelta y hay mucho tiempo y ojalá podamos ver y disfrutar a un gran Espanyol.
Tras lo de Villarreal, ¿cree que Sergio García en algún momento podría ser también el entrenador de la primera plantilla del Espanyol?
La verdad es que ha aprovechado su oportunidad, lo ha hecho muy bien, y sí que ha dejado su sello ahí. Ahora está trabajando en el filial, empezó hace poco, pero creo que al final, seguramente, tendrá su oportunidad en un futuro. Él ya dijo en su rueda de prensa que es un entrenador que está a disposición del club, que ahora mismo está muy cómodo donde está y que trabaja para poder llegar a Primera división. Creo que ese es el anhelo de cada entrenador y más él, que es espanyolista, fue jugador de la entidad y referente en el campo, y es una buena opción.
¿Qué diría que le ha faltado al Espanyol en este inicio de liga?
Confianza, tal vez. El equipo había empezado bien. Luego, se notó un bajón en el nivel de varios futbolistas, y supongo que fue por un tema de confianza. Yo creo que hay una buena plantilla, competitiva, que tiene buenos futbolistas y que lo demostraron contra el Villarreal. Al principio de temporada, los futbolistas no se cansan ni se olvidan de jugar al fútbol. Es un tema de tener esa confianza como para poder arriesgar o para poder ir hacia adelante o para poder intentar cosas que en su momento, con confianza, se hacían y ahora no se podían hacer porque cualquier cosa salía mal y se notaba que el equipo, en el campo, no se sentía cómodo.
La cantera del Espanyol
Uno de los nombres más positivos del Espanyol en este inicio de curso es Roberto Fernández, que fue convocado con España y ha sumado varios goles, ¿lo ve liderando al Espanyol en las próximas temporadas, dado que también es joven aún?
Ojalá. Yo creo que el Espanyol, en su largo camino, en su historia, siempre ha tenido buenos delanteros centros, y Roberto es un jugador que se ha consolidado aquí en el Espanyol, hoy es el número '9', ha tenido la suerte y la posibilidad de poder estar en la selección. Ya ha demostrado que tiene un nivel alto y se le va a exigir ese nivel porque tiene esa capacidad de poder hacerlo. Yo, de todas las veces que lo he visto jugar, siempre da su 100 % y es un jugador que se entrega y de cara a portería es como todo delantero, que, a veces, va por rachas, tienes aciertos y otros momentos no, pero había empezado muy bien y eso es lo que le dio la posibilidad de poder llegar a la selección.
¿Cómo de importante es para el Espanyol la cantera y sus jugadores jóvenes?
El Espanyol siempre se caracterizó por tener muy buena cantera y sacar y formar muy buenos futbolistas. Siempre tuvo y tiene esa necesidad de poder seguir creciendo a través de los futbolistas que se forman en el club. Hoy lo están demostrando los chicos, que están capacitados y que tienen esa posibilidad de poder llegar a Primera división, de poder demostrar que pueden ser futbolistas profesionales. El Espanyol es un club que siempre dio esa oportunidad, y los futbolistas lo aprovechan.
Hemos hablado de que el Espanyol siempre ha tenido buenos delanteros, usted convivió con Raúl Tamudo. ¿Qué rol tenían él y Sergio González, dos jugadores muy de la casa, en aquel equipo en el que estaba?
Es el caso que mencionabas sobre la cantera: eran jugadores que habían surgido de la cantera y que estaban apoyados por nosotros, que veníamos con mucha más experiencia. Y hubo una mezcla en ese momento de jugadores veteranos y jugadores de la cantera de club. La verdad es que fue un año increíble, fue el año 2000, que ganamos la Copa del Rey y luego ellos fueron lo que fueron. Se consolidaron en el club e hicieron una carrera increíble. Ellos son prueba de que el club hace una muy buena formación y da esa posibilidad.
"Aspirar a pensar en Europa"
¿Ve algo del espíritu de su equipo, que ganó dos veces la Copa del Rey y llegó a Europa, en la plantilla actual?
Ahora te puedo decir que tal vez sí, porque tal vez veo un poco que los jugadores de la cantera están dando la cara y están demostrando ese sentimiento de pertenencia que siempre tuvo el Espanyol, que, en realidad, es a lo que se tiene que aferrar. El club tiene que traer jugadores extranjeros con experiencia y que puedan aportar y marcar un poco la diferencia para ayudar a los jugadores de la cantera, que son los que te dan ese sentido de pertenencia para tener esa identidad que siempre tuvo el Espanyol, de ser un equipo arraigado a la ciudad y del cual se sienten los colores, que tiene una muy linda afición, que es humilde y sabe sus limitaciones, pero que siempre da pelea.
¿Qué cree que necesita, o si es sobre todo lo que ha comentado de la confianza, para tener una temporada por lo menos tranquila?
Ojalá que el entrenador le pueda dar esa identidad que él quiere y que los jugadores se sientan cómodos y vayan sintiéndose cómodos dentro del campo para ir sacando puntos. Al final, creo que se tiene que aferrar a lo que es la localía, creo que es algo importante para un Espanyol, que se apoye mucho en su gente y que el estadio sea un fortín, y a partir de ahí sacar puntos, que es lo que siempre se intentó.
Después, pues tocará ser valiente de visitante y poder estar en una zona donde se pueda aspirar a algo grande. Yo creo que el Espanyol es un equipo que tiene capacidad como para siempre aspirar a pensar en Europa y ese creo que es el objetivo. Mantener la categoría lo deberíamos dar por sentado.
Argentina y dos dolorosos y recientes momentos
Hablando ahora un poco de la selección argentina, ¿cómo y dónde vivió la final del mundial entre España y la Albiceleste?
La viví en el campo. Tuve la suerte de poder estar ahí en directo y fue para mí una experiencia enorme, preciosa, el vivir una final del Mundial en directo entre España y Argentina. Luego, hay que ser realistas, y España llegó en mejores condiciones físicas y técnicas y superó a Argentina, que venía de una semifinal contra Inglaterra en la que había hecho muchos esfuerzos. Se notaba una diferencia física tremenda y jugadores que estaban tocados, y a España se la sentía y se la veía muy cómoda. Venía de una semifinal frente a Francia que había superado realmente muy bien y creo que llegaron con una energía diferente a la de Argentina.
¿Cómo vio la despedida de Messi en ese amistoso ante Benín? ¿Y cómo ve el futuro de la selección ya sin Leo?
La despedida fue triste, porque, al final, a Leo lo quieres ver siempre en el campo, siempre con la Albiceleste y disfrutando de la selección como a él le gusta. Yo creo que tenemos que estar agradecidos por toda la cantidad de partidos que nos dio, la cantidad de años que jugó para la selección, todos los éxitos y las alegrías que ha dado a todos los argentinos. Yo creo que va a estar en el corazón de todos los argentinos y el agradecimiento es eterno. Solo podemos disfrutarlo ahora el poco tiempo que le queda como futbolista y ojalá que vuelva a salir otro Messi dentro de poco.
¿Puede Nico Paz ser el sustituto de Messi en Argentina?
Es muy difícil superar lo que hizo Leo, creo que Nico es un chico que es muy inteligente para jugar al fútbol y en la toma de decisiones. Yo lo conozco muy bien, conozco al padre perfectamente, y creo que es un chico que se está formando realmente muy bien, que tiene los pies en el suelo, que está disfrutando del equipo donde juega y cuando está yendo a la selección está siendo cada vez más firme en sus participaciones y ojalá que nos dé muchas alegrías. Es un jugador que creo que genera mucha expectativa para la selección, pero creo que no le podemos poner esa mochila de la comparación con Leo porque sería demasiado.