Lo había apuntado en una libreta: jugar un partido del Mundial. El chico de Estanyol, un pueblo de 200 almas sin campo de fútbol en la provincia de Girona, no solo cumplió ese sueño, sino que además se ha convertido en uno de los rostros más recordados del torneo.
Cubarsí es el único jugador menor de 20 años que ha disputado todos los minutos de este Mundial, el mejor defensor con salida de balón del torneo y el único representante de su generación en el once ideal de la fase de grupos elegido por Opta, junto a Messi, Vinicius, Mbappé o Haaland.
Tras 270 minutos jugados, estos son sus números: tres porterías a cero, 290 pases completados de 295 intentados -un 98,3% de acierto, el mejor del torneo-, nueve de 10 pases largos acertados, 16 recuperaciones, nueve despejes, solo un rival logró regatearle, una falta cometida y un rival expulsado tras una de sus intervenciones. Además, ha ganado siete duelos.
España no ha encajado ni un solo gol desde el inicio del torneo, terminando la fase de grupos con el mismo registro que México: los únicos equipos que han mantenido la portería a cero en los tres primeros partidos. 0-0 ante Cabo Verde, 4-0 frente a Arabia Saudita y 1-0 contra Uruguay. Para la Roja, es la primera vez en la historia del Mundial. Cubarsí es su pilar.
La presión le resbala
Los elogios por este inicio de Mundial no dejan de acumularse, al igual que las comparaciones. Marco Materazzi, campeón del mundo en 2006, lamentó públicamente que los focos estuvieran sobre Lamine Yamal y no sobre él. Peter Drury, el legendario comentarista inglés, se queda sin palabras ante las actuaciones del joven:
"El fútbol nos ha regalado a Pau Cubarsí para todos aquellos que nunca tuvieron el privilegio de ver jugar a Carles Puyol. Este chico solo tiene 19 años, pero defiende con la sabiduría de un veterano y la templanza de quien ha estado toda la vida en la élite", indicó Drury.
"No persigue el juego; lo lee, lo controla y muchas veces neutraliza el peligro antes de que llegue a desarrollarse. Es la calma en la tormenta, el organizador, el guardián, el joven gigante que hace mejores a todos los que le rodean", comentó.
Una calma que no es solo fachada. Cuando le preguntan de dónde le viene esa aparente tranquilidad, si es fruto de trabajo mental o de apoyo profesional, Cubarsi responde: "No, creo que simplemente soy así de forma natural. Mi familia también es muy tranquila, con buenos valores que me han transmitido. No me gusta llamar la atención. En el campo lo doy todo. Fuera, prefiero estar alejado de los focos y con mi familia."
Eso sí, reconoce que el Mundial es un contexto especial, incluso para él, que "convive con la presión diaria en el Barça". En esa misma línea, Pau señaló lo siguiente: "Es un torneo a eliminación directa y el más mínimo error puede salir caro. Hay que estar muy concentrado".
Pero bajo esa calma aparente también hay un competidor. "Me gusta imponerme y ser agresivo, es una posición en la que no puedes achantarte ante nadie. Hay que tener carácter", afirma. El hijo del carpintero de Estanyol sabe perfectamente lo que hace sobre el césped.
El camino de Cubarsí hasta la cima
Este Mundial no ha caído del cielo. P. Cubarsi es el primero en reconocer el camino recorrido. Considera que entre el chico de 17 años que debutó con el Barcelona y el de 19 que vive su primer gran torneo con España, "ha cambiado mucho".
"He entendido que todo se gana, que hay que trabajar día a día. Y si algo no llega, otra cosa puede ayudarte en el camino. Es un trayecto muy largo, con oportunidades que hay que saber aprovechar", argumentó.
Su recorrido como joven prodigio no ha estado exento de obstáculos: en el verano de 2024 estuvo entre los 29 convocados en Las Rozas para preparar la Eurocopa, antes de ser uno de los tres descartados por Luis De La Fuente, que optó por centrales más experimentados.
De La Fuente le orientó hacia los Juegos Olímpicos, donde logró el oro junto a Eric García como pareja en el centro de la defensa. Cuando le preguntaron si su experiencia en París le ayudó a madurar, respondió así a MARCA: "Por supuesto. Entonces era un niño. Y todavía lo soy un poco hoy. Hay que cometer muchos errores para llegar a ser futbolista. Hay que vivir muchas experiencias y aprender de todo lo que te pasa."
Un líder discreto
En el vestuario de España, Pau Cubarsí está asumiendo un papel cada vez más importante que va más allá de su rendimiento defensivo. Preguntado sobre si siente que se ha convertido en referente desde el inicio del torneo, reconoce esto: "Sí, cada vez intento mejorar y ganarme un papel más grande dentro del equipo, me siento cada vez más líder". Un liderazgo que encaja con su personalidad, lejos de discursos encendidos.
Cuando le preguntan cómo ejerce ese liderazgo en un equipo joven y se gana el respeto de sus compañeros, su respuesta lo dice todo sobre su carácter: "Fuera del campo, sobre todo se trata de pasarlo bien, compartir tiempo juntos y jugar. Eso nos ayuda a desconectar del fútbol. En el campo, en los entrenamientos, hay que estar atentos a todo, concentrados al máximo y, sobre todo, mejorar y ayudar a los compañeros."
El acuerdo con Laporte y Simon bajo palos
En este Mundial, Cubarsi no está solo en el centro de la defensa. A su lado está Aymeric Laporte, 10 años mayor, experimentado en varios grandes torneos con la Roja, incluida la Eurocopa 2024, que asume parte de las tareas de organización y liderazgo.
Laporte no escatima elogios para su compañero: "Es un jugador increíble. Ya ha jugado muchos partidos con el Barça y la selección. El tiempo dirá, pero tiene un potencial enorme". El seleccionador, Luis De La Fuente coincide, destacando tras la fase de grupos "un nivel excepcional de concentración, responsabilidad y solidez" en su equipo.
Aymeric aporta al catalán la veteranía que aún no puede tener con 19 años: "Me ayuda y me da instrucciones. Yo también intento ayudarle en lo que puedo, pero la experiencia está un poco de su lado".
Y cuando le recuerdan sus impresionantes estadísticas y le preguntan si se ve como el hombre del Mundial, rechaza el protagonismo: "Quizás estadísticamente estoy bien posicionado, pero Laporte a mi lado ha hecho partidos espectaculares y Unai también ha estado enorme en la portería. Estamos todos muy contentos."
Aun así, los registros individuales demuestran que es él, el más joven de los dos centrales, a quien los analistas de Opta reconocen como el mejor defensor del torneo.
Trabajo defensivo a la sombra del ataque
Mientras Lamine Yamal ha acaparado toda la atención mediática de los periodistas que siguen a la Roja en este inicio de Mundial, el joven zaguero destaca el trabajo silencioso de sus compañeros: "Siempre se habla más del que marca goles o da asistencias. La verdad es que Lamine está a un nivel increíble y siempre hay que hablar de él. Se lo merece por todo lo que hace. Pero también están los de atrás. Los errores se ven más y es igual de importante valorar ese trabajo".
Aun así, poco a poco se ha convertido en la otra gran estrella española del Mundial, aunque, como él mismo reconoce, no le gusta "llamar la atención" y prefiere mantenerse "discreto y tranquilo".
Pero de él se hablará mucho tiempo en España. Peter Drury lo resumió perfectamente: si ya está aquí con 19 años, imagina qué jugador será con 29. El chico que veía los Mundiales en la piscina de su pueblo y los apuntaba en una libreta acaba de convertirse en uno de sus grandes protagonistas. El próximo capítulo le pertenece a toda una década.
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