Piroe soñó durante mucho tiempo con jugar en la Premier League, y ya en 2021, cuando el delantero centro pasó del PSV en la Eredivisie al Swansea en la Championship, su objetivo final era jugar algún día en la mejor liga del mundo.
"Creciendo y viendo cómo era El Clásico en aquella época, creo que es justo decir que casi todos los niños soñaban con jugar en uno de esos dos equipos (Barcelona y Real Madrid). Pero al mismo tiempo, a medida que fui creciendo, siempre soñé con jugar en la Premier League, la verdad. Simplemente porque todo el mundo decía que es la mejor liga del mundo", apunta.
"Ver, aprender y hablar con algunas leyendas como Ruud van Nistelrooy, Roy Makaay y Boudewijn Zenden, escuchar sus historias, eso te despierta la curiosidad y te hace querer llegar a esa liga", indica.
Tras brillar (46 goles en 96 partidos) con los galeses, el prolífico goleador cambió el Liberty Stadium por Elland Road en 2023 y llevó al Leeds United de vuelta a la Premier League al marcar 19 goles, ganar la Championship y ser el máximo realizador en la 2024/25, un logro y unos recuerdos que califica de "especiales" y que aún le ponen la piel de gallina.
Después, el delantero de 26 años cumplió su sueño de toda la vida la temporada pasada y ayudó a los whites a lograr la permanencia en la máxima categoría inglesa.
"En lo personal, ha sido una buena temporada para conocer la Premier League y adaptarme, pero por desgracia no tuve un papel clave en la temporada. Al mismo tiempo, eso me quitó algo de presión para adaptarme bien a la liga, porque ha sido mi primera temporada en la Premier League," analiza.
"No creo que haya afectado a mi confianza"
"Y como equipo, casi tuvimos la misma dificultad. Tuvimos que adaptarnos durante la primera mitad de la temporada, pero después, cuando nos adaptamos de verdad a la liga, creo que lo hicimos muy bien. Y es justo decir que, porque terminamos en el puesto 14, hicimos un gran trabajo para salir de la zona de descenso", señala.
Con la llegada de Dominic Calvert-Lewin, el internacional con Surinam disputó 21 partidos en todas las competiciones y solo vio puerta ante el Norwich en la FA Cup, pero el delantero no pierde la confianza y está decidido a demostrar su valía en la Premier League en la próxima campaña.
"No creo que haya afectado a mi confianza porque cuando juegas muy pocos minutos, puede que ponga 21 partidos, pero si miras los minutos (572), no es algo por lo que me castigaría. Al mismo tiempo, cuando pienso en algunos partidos, como el de casa contra el Manchester United cuando pude haber marcado el gol de la victoria en el último minuto, por supuesto, esos momentos te pueden enfadar o piensas: 'Podría haberlo hecho mejor'", explica.
"Pero al mismo tiempo, eso pasa y luego piensas que si hubiera jugado el partido completo o más minutos, seguro que habría marcado más. Pero sí, eso es algo que no está en tus manos. Personalmente, siempre es difícil porque todos quieren jugar todos los minutos. Pero creo que en algunas situaciones, lo mejor es sacar algo positivo de una situación negativa", indica.
"Así que, en vez de lamentarse y estar molesto, aún puedes hacer que sea una buena temporada a nivel personal, y creo que eso es lo que he hecho. Espero poder demostrarlo la próxima temporada", expresa.
El dorsal 10 del Leeds United fue titular en los dos primeros partidos ante el Everton y el Arsenal, respectivamente, y recuerda que enfrentarse a Saliba y Gabriel fue su momento de 'Bienvenido a la Premier League'.
"Fue una experiencia increíble"
"El primer partido, creo que fue muy bien cuando jugamos contra el Everton. El segundo fue fuera de casa ante el Arsenal, y ese sí fue el auténtico partido de 'Bienvenido a la Premier League'. Fue duro. Además, era su primer partido en casa, así que querían dar un espectáculo a su afición, y para nosotros, el salto fue enorme", comenta.
"Cuando jugamos contra el Everton, pensábamos: 'Esta temporada vamos a volar'. Luego, al jugar contra el Arsenal, fue como: 'Vale. Pies en la tierra otra vez. Solo tenemos que asegurarnos de sobrevivir esta temporada'", apostilla.
Una de las victorias más recordadas en la historia reciente del club de West Yorkshire llegó ante su mayor rival, el Manchester United, con la plantilla de Daniel Farke celebrando un triunfo liguero en Old Trafford por primera vez desde 1981.
"Fue una experiencia increíble. Sabíamos que son nuestros rivales y ya vimos en nuestro partido en casa lo que significaba para nuestra afición. Y luego ir allí y vivir que sus aficionados nos odian igual, eso también creó un ambiente muy bueno para nosotros. Y luego ganar el partido de esa manera por primera vez en 45 años fue simplemente precioso. No creo que muchos jugadores puedan decir eso y fue una locura", cuenta Piroe.
El club de los Peacocks comenzará la nueva temporada (2026/27) con la aspiración de mejorar el 14º puesto logrado la temporada pasada, aunque el objetivo inicial será asegurar la permanencia una vez más.
"El objetivo del equipo será al menos igualar la temporada pasada y, ojalá, hacerlo aún mejor para acercarnos al 10º puesto o incluso más. A nivel personal, solo quiero mostrar mi crecimiento y demostrar que ya me he adaptado a la liga, y que puedo dar un paso adelante," añade.
Piroe fue objetivo de varios clubes durante el mercado de fichajes de invierno, con equipos como el París F.C., el Celtic, el Twente y el Ipswich, entre otros, interesados en fichar al versátil ariete, que también puede jugar más retrasado como mediapunta, pero su foco está en ayudar al Leeds y consolidarse en la Premier pese al interés de otros equipos este verano.
"Solo quiero demostrar mi valía con el Leeds en la Premier League. Tuve un poco la sensación de que no quería huir del reto (en el mercado de invierno). Si el inicio no va como quiero, marcharme tras solo media temporada para evitar el desafío, tampoco me parecía lo correcto. Y pensé: '¿Por qué irme después de media temporada si aún no he vivido una temporada completa en la Premier League'. Sigo viendo mi futuro allí (en Leeds)," dice Joël.
"Por supuesto, cuando empiece la pretemporada, veré y sentiré un poco más lo que piensa el club también. Pero por ahora, solo quiero presentarme de una manera en la que pueda mostrar los pasos que he dado respecto a la temporada pasada. Y si es suficiente y tengo las oportunidades, estaré muy feliz. Y si no es así, ya veremos qué pasa", argumenta.
Aprender de Van Nistelrooy
El delantero nacido en Países Bajos creció idolatrando a Ronaldo, pero cuando le piden elegir una cualidad de sus goleadores favoritos del fútbol moderno, J. Piroe construye el delantero perfecto.
"Hay dos categorías diferentes, creciendo viendo vídeos en YouTube, para mí siempre fue el brasileño Ronaldo, y viendo partidos en directo, era más Robert Lewandowski, Luis Suárez y Zlatan Ibrahimovic. Todos perfiles diferentes, pero especiales a su manera," dice.
"Si tuviera que elegir una cualidad de todos ellos, de Lewandowski sería su posicionamiento delante de la portería, la forma en la que llega a los centros. Suárez es puro olfato de gol, en mi opinión es completamente diferente y es más un delantero que se fabrica sus propios goles. Y luego, bueno, R9 es simplemente especial. Diría que el talento, las ideas que tenía en la cabeza, cuando empezaba un regate, creo que está a otro nivel también", expone.
Piroe tomó clases de natación de niño antes de dedicarse al fútbol y empezó su carrera como lateral izquierdo en las categorías inferiores, pero tras marcar muchos goles desde la defensa, los entrenadores decidieron probarlo como delantero y así se definió su posición a largo plazo.
Además, el canterano del PSV disfrutó la oportunidad de aprender de los legendarios goleadores neerlandeses Roy Makaay y Ruud van Nistelrooy, que entrenaban en las categorías inferiores del Feyenoord y del club de Eindhoven, respectivamente.
"Los detalles son lo que te pueden aportar, muchos aspectos que para muchos pasan desapercibidos. Pero es lo que les diferenciaba para tener la carrera que tuvieron, y con Van Nistelrooy, siempre recuerdo que hablaba de crear hábitos", destaca.
"En ciertas posiciones tienes, digamos, dos tipos de remates, uno al primer palo y otro al segundo, y simplemente repites lo mismo una y otra vez, y cuando llega la situación, la única decisión real que tienes que tomar es cuál de los dos eliges. No tienes que preocuparte por muchas otras cosas", apunta.
Cabo Verde como inspiración
El talentoso atacante fue internacional con las selecciones juveniles de Países Bajos y llegó a ser máximo goleador conjunto en la Euro Sub-19 en 2017, pero con su padre de origen surinamés, Piroe se tomó su tiempo para decidir su carrera internacional y finalmente optó por jugar con Surinam, la selección número 125 del ranking.
"En los últimos años me han preguntado muchas veces: "¿Quieres jugar con ellos (Surinam)? ¿Quieres jugar con Países Bajos?" Y siempre dije que no quería tomar la decisión mientras siguiera jugando en la Championship. Así que cuando ascendimos, supe que el momento de decidir estaba más cerca de lo que quería elegir", explica Piroe.
"Y tras muchas llamadas y conversaciones con los entrenadores, decidí jugar con Surinam. Y estuvieron muy cerca también de llegar al Mundial, pero sabíamos que teníamos dos partidos muy duros. O si ganábamos el primero, otros dos partidos difíciles después. Pero fue un momento muy especial, algo que disfruté mucho, aunque el resultado no tanto", desarrolla.
Uno de los miembros del cuerpo técnico de Surinam es el exdelantero del Leeds United, Jimmy Floyd Hasselbaink, quien habló con Joël Piroe sobre su decisión de representar a esta humilde selección y su etapa en Elland Road.
"Hablamos bastante, sobre todo porque él también era parte del cuerpo técnico. Comentamos algunos temas sobre el Leeds y también lo que él me explicó, los consejos que quería darme para mi carrera", apunta.
El delantero de 26 años debutó con Surinam en la repesca del Mundial 2026 el pasado marzo, pero los Green Guardians cayeron ante Bolivia en semifinales. Viendo el Mundial 2026 este verano, Piroe se ha marcado como objetivo que su selección dispute algún día el gran torneo.
"Esa es la meta. Quieres estar en el mejor escenario y si miras a algunos, con todo el respeto, países más pequeños como Cabo Verde y ves lo que han logrado, piensas que es casi posible para cualquiera y, y ese es el objetivo que quieres marcarte para el futuro", concluye.