Si querían romper su mala racha en EE. UU., entonces los Faraones necesitaban frenar el talento creativo de Kevin De Bruyne y la velocidad y el desborde de Jeremy Doku como punto de partida para construir una posición ganadora.
El gran momento de Doku en la clasificación
El rendimiento de Doku en la clasificación, donde participó en siete goles (5G, 2A) y generó 24 ocasiones en jugada (ningún europeo creó más), daba a Bélgica esperanzas de que el partido fuera el escenario ideal para que el extremo del Man City mostrara todo su repertorio.
De hecho, la forma en la que él y el equipo comenzaron el partido hacía pensar que Bélgica iba a confiar en su velocidad por la banda izquierda para buscar el éxito.
Sin embargo, lo que no esperaban era que Egipto doblara e incluso triplicara la marca defensiva para asegurarse de que la influencia de Doku fuera mínima.
Aunque De Bruyne estuvo cerca de marcar en los primeros minutos y los belgas se sentían cómodos con el balón (acumularon un 68% de posesión en los primeros 20 minutos), Doku simplemente no lograba superar a jugadores como Ahmed Aboul-Fetouh y Mohamed Hany, entre otros.
Egipto se adelanta en su primer ataque
Las cuatro entradas intentadas por Hany en la primera media hora fueron más que las de cualquier otro jugador sobre el césped y ayudaron a mantener a raya a los rivales.
Prácticamente en su primer ataque del partido, Egipto se adelantó. Era solo la segunda vez en su historia en el Mundial que se ponía por delante en un partido. El potente disparo raso de Emam Ashour tras la sencilla asistencia de Mo Salah encendió la mecha en este encuentro.
El 'faraón', que había participado directamente en el 60% de los goles de Egipto en la clasificación (9G, 3A), jugaba como mediapunta, lo que le daba libertad para moverse por todo el campo. Se le veía tan cómodo que cabe preguntarse por qué Liverpool no lo utiliza más a menudo en esa posición.
Doku seguía sin poder sacar ventaja ante la defensa rival, con Fathy ganando siete de sus 11 duelos individuales y Hany imponiéndose en ocho de 13.
La falta de puntería de Bélgica
El belga solo tuvo un disparo en todo el partido, que llegó en el descuento de la primera parte, pero remató forzado y el balón se fue muy por encima del larguero.
Que aun así lograra tocar seis veces el balón en el área de Egipto, más que cualquier otro de su equipo, no refleja realmente todo lo que ocurrió.
Aunque su compañero de ataque Leandro Trossard realizó tres disparos en la primera parte, ninguno fue a puerta, mientras los europeos seguían frustrados por la falta de acierto y la brillante labor defensiva de los egipcios.
Nathan Ngoy destacó en Bélgica con un 97,2% de acierto en el pase, mientras intentaban remontar un partido que podría haberse puesto muy cuesta arriba si los remates a puerta de Salah o Mostafa Zico hubieran acabado en gol.
Período de presión de los Diablos Rojos
Cuando De Bruyne estrelló su lanzamiento de falta directa en el poste en el minuto 53, comenzó una fase de presión intensa de los Diablos Rojos. Solo 22 segundos después de entrar como suplente, la presencia física de Romelu Lukaku desestabilizó tanto a la defensa egipcia que forzó a Hany a marcar en propia puerta para el empate.
Fue un gol que se hizo esperar 325 minutos, la mayor sequía de Bélgica en el Mundial desde que estuvo 244 minutos sin marcar entre el 22 de junio de 1982 y el 3 de junio de 1986.
Para el mérito de Egipto, el equipo tiró de orgullo y aún tuvo ocasiones para ganar el partido, con Omar Marmoush terminando el encuentro con cinco remates, aunque ninguno de ellos fue a puerta.
Las seis entradas exitosas de Mohanad Lasheen de ocho intentos ayudaron a frustrar a Bélgica, que seguía buscando el gol de la victoria en los minutos finales. Y cuando el joven talento de 18 años Hamza Abdelkarim, que entró por Salah, superó en velocidad a la defensa rival, el estadio contuvo la respiración.
Egipto sigue sin conocer la alegría en el Mundial
Por desgracia, su remate no estuvo a la altura de la jugada y otra ocasión se escapó.
Antes de ser sustituido, Doku había provocado cinco faltas, más que nadie en el partido, aunque esto se compensó en parte con las cinco faltas cometidas por Thomas Meunier.
En los últimos minutos, Brandon Mechele estuvo a punto de dar la victoria a Bélgica; sin embargo, la tercera parada de Mostafa Shobeir en el partido aseguró finalmente el reparto de puntos.
Esto significa que Egipto volvió a quedarse sin ganar un partido de Mundial, mientras que Bélgica solo ha perdido una vez ante rivales africanos en el torneo (3V, 1E).