Con siete títulos en la Copa Africana de Naciones, un récord continental, Egipto participó esporádicamente en el Mundial, en 1934, 1990 y 2018, y sólo suma dos empates en siete partidos.
El lunes 15 de junio, en el día de su cumpleaños 34º, Salah espera comenzar a romper esta mala racha, en Seattle contra la Bélgica de Thibaut Courtois.
De lo contrario, volverá a intentarlo contra las más modestas Nueva Zelanda e Irán, los días 21 y 26 de junio respectivamente, en la continuidad del Grupo G.
Consultados por la AFP, excapitanes de los Faraones aseguraron que Salah podrá romper el maleficio. "Salah es un líder nato y creo que puede darle a Egipto su primera victoria en la Copa del Mundo", declaró el exdelantero Gamal Abdelhamid, capitán durante la edición italiana de 1990.
"Estuvimos juntos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y en el Mundial 2018. Siempre marcó la diferencia, y espero que lo haga otra vez en Estados Unidos", subraya el exdefensa Ahmed Fathi, líder del equipo hace ocho años en Rusia.
En 2018 se calificó de ocasión perdida para Salah, quien llegó tras una primera temporada sobresaliente con el Liverpool. Con 44 goles en su legado, pero mermado por una lesión en un hombro sufrida en la final de la Liga de Campeones de esa temporada. Baja en el debut contra Uruguay (derrota 1-0), marcó dos veces sin poder evitar la derrota contra el país anfitrión (3-1) y luego contra Arabia Saudita (2-1).
Mundial 2026
La Copa del Mundo de 2026 se celebra del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo, por primera vez en la historia, reúne a 48 selecciones nacionales y se jugará en 16 modernos estadios.
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"Confianza y fuerza"
En 2026, regresa al Mundial con el aura de una leyenda forjada con la camiseta de Egipto (65 goles en 114 partidos internacionales) y la del Liverpool (257 goles en 442 partidos), una ciudad que hoy llora su marcha.
"El rey egipcio", como lo apodan en Inglaterra, firmó una última temporada muy alejada de sus estándares habituales. Sin embargo, su popularidad no perdió fuerza.
"Para mí, Salah es el mejor jugador del mundo", proclamó a la AFP su compañero de selección Mahmoud Hassan.
Su presencia "es extremadamente importante para nosotros, no solo como estrella, sino también como líder que nos da confianza y fuerza", agregó.
La dupla Salah-Hassan suma 14 de los 20 goles de Egipto durante el premundial: cinco para el extremo del Al Ahly, nueve para Salah.
Más allá de las ambiciones colectivas, el exnúmero 11 del Liverpool tendrá un objetivo personal que alcanzar: está a solo tres goles del récord nacional establecido por Hossam Hassan, su actual seleccionador, con la camiseta egipcia (68 tantos).
Igualar e incluso superar esta marca histórica durante el Mundial de Norteamérica parece un objetivo a la mano para el exdelantero del Basilea, Chelsea, Fiorentina y Roma.
¿Seguirá ahí para el Mundial 2030 en España, Marruecos y Portugal? Para la próxima cita mundial tendrá 38 años.